～ハルカside～

私、ハルカ！
ミシロタウンに住むポケモン博士――オダマキ博士の一人娘。
今日はそのお父さんのフィールドワークを手伝いに来ていたんだけど……。

「なんでこんなことにぃぃぃ！！？」

そう、今まさに私とお父さんは――ポチエナの群れに追い回されていた。

「お父さんのせいでしょうがっ！！」

理由は単純。フィールドワークに夢中になったお父さんが、うっかりポチエナの尻尾を踏んでしまったのだ。
しかもその証拠に、先頭で牙を剥いているポチエナの尻尾は不自然に曲がっている。

「エナァァァ！！」

怒気を孕んだ雄叫び。群れの獣たちは、どんどん距離を詰めてくる。

「わわわっ！！」
「う、うそ！？」

気づけば――行き止まり。
背後は岩壁、前は鋭い牙の群れ。四方を囲まれ、まさに絶体絶命だった。

「エナ……！！」

獲物を逃がすまいと、じりじりと近づいてくるポチエナたち。
背筋を冷たいものが走る。

――もう、やるしかない！

「キモリ！お願い！」

私はモンスターボールを投げ、自分の相棒を呼び出した。

「キャモ！」

「ハルカ、何をする気だ！？」
「戦うのよ！それしかないでしょ！？」
「無茶だ！何体いると思ってるんだ！」

確かにお父さんの言う通りだ。
数は十体以上。しかも私は、そんなにバトルが得意なわけじゃない。
でも……。

「それでも、やらなきゃ！」

覚悟を決め、キモリと並んで構える。
すると、ポチエナたちが一斉に飛びかかってきた。

「っ……！」

思わず目をつぶる。
襲いかかる気配――鋭い牙が迫る――！

その瞬間。

『……やれ。』

「フィア！！」
「シア！！」

轟音。
緑と青の閃光が、群れのポチエナをまとめて吹き飛ばした。

「え……？」
「な、何が起きたんだ！？」

目を開けると、信じられない光景が広がっていた。
地面に叩きつけられ呻くポチエナたち。その前に立つ影が一つ。

青年――。

「君は……！」
「……！」

嘘。なんで、ここに……？

青年は私たちに歩み寄り、目の前に立った。

『怪我は……ないみたいだな。よかった。』

そう言って、昔と変わらない優しい笑顔を見せてくれる。

「アキ兄……？」

私が震える声で名前を呼ぶと、

『おう！久しぶりだな、ハルカ！元気にしてたか？』

ニッと白い歯を見せ、彼は笑った。

「う、うん……。」

『いやぁ、大きくなったな！オレと一緒に遊んでた頃は、こんなに――「ちょ、今はそれどころじゃ……って、アキ兄！！」ん？』

再び迫り来る影。
彼の背後から、復活したポチエナが飛びかかる。

「危ない！」

と、同時に。
緑のポケモンが間に割り込み、容赦なく弾き飛ばした。

「フィア。フィアフィフィア。」
『悪い悪い、久しぶりの再会でちょっと気が緩んだ。』
「フィア。」
『分かってるって。』

彼は振り返り、真剣な目で私に告げる。

『――ハルカ。博士と一緒に、ここで待ってろ。あいつらはオレがなんとかする。』

「なんとかって……！？ この数相手に、たった二匹じゃ――」
『いいから。』

「え……？」

『いいから黙って見てろ。だーいじょうぶ。オレのポケモンたちは強いから。』

ニッと笑い、背を向ける。
その背中は、不思議なくらい大きく見えた。

『さぁ――始めようか、剣！ 小雪！』

「フィア！」
「シア♪」

彼の声に応え、二匹のポケモンが前へ躍り出る。

群れと、青年と、二匹のポケモン。
次の瞬間、激突の幕が切って落とされた――。