リリーラの体はびくともしない。
硬化した岩の殻が、剣の一撃を完全に受け止めていた。

「……やっぱり、簡単には崩れないか。」

ツツジさんは余裕の笑みを浮かべたまま。
挑発するでもなく、ただ「見極める」と言わんばかりの眼差しをこちらへ向けてくる。

なら――こっちも見せてやるよ。オレたちの本気を！

『剣！　つるぎのまいだ！』

「フィアアアッ！」

リーフィアが軽やかに舞い、しなる尻尾が風を裂く。
その瞳に宿る光は鋭い刃そのもの――攻撃力が一気に研ぎ澄まされていく。

「……ほう。つるぎのまいですか。」

ツツジさんの声は落ち着いている。だが、その眼差しは鋭さを増した。

「リリーラ、ようかいえき！」

「リ、ラァァッ！」

紫色の毒液が弧を描いて飛ぶ。
ほんの一滴触れるだけで、じわじわと蝕まれる危険な飛沫。

『回り込め！　スピードを活かせ！』

「フィアッ！」

剣は一瞬で軌道を見切り、紙一重で毒を回避する。
その鋭い視線は、すでに敵を断ち切るためだけに向けられていた。

『リーフブレード！』

「フィアァァ！！」

深緑の刃が閃く。だが――

「リリーラ、たくわえるです。」

「リラー。」

リリーラは身を固め、防御をさらに強化。
斬撃は確かに当たった。しかし、まるで岩壁を叩くように、傷ひとつ刻めていなかった。

『っ……もう一度！　リーフブレード！』

「フィアッ！」

連続の斬撃。だが――やはり効かない。

「どうしました？　ここまでですか？」

ツツジさんは余裕の微笑みを崩さない。

おかしい……いくら防御が上がってるとはいえ、全く通らないなんて……

オレは必死にリリーラを観察する。
――そして気づいた。

！……そういえば。

『剣！　リリーラの足元にはっぱカッター！』

「フィア？ ……フィア！」

鋭い葉の刃が地面を裂き――土煙の下から、無数の根が現れた。

『やっぱり……！　ねをはるか！』

その場から動けなくなる代わりに、絶えず体力を回復する技。
だからダメージが通っていなかったんだ。

「……っ、よく気づきましたわね。」

ツツジさんの眉がわずかに動く。

『図鑑に“岩にくっつく”って書いてあった。もしかしてと思ったんだが――当たりだったみたいだ！』

オレは叫ぶ。
勝機を見つけた刹那、胸が熱く燃え上がった。

『決めろ、剣！リーフブレード！！』

「フィ――アァァァァ！！」

全身全霊を込めた緑の刃が閃光となり、根を断ち切ると同時にリリーラの体を叩き斬る！

「リ、リラァァッ……！」

甲高い悲鳴とともに、リリーラの体が崩れ落ちる。

「リリーラ、戦闘不能！」

審判の声が響いた瞬間、張り詰めた空気が一気に弾けた。

『よし……！』

「……見事です、アキトさん。」

ツツジさんは口元に柔らかな笑みを浮かべ、次のモンスターボールに手をかけた。

「けれど、ジム戦はまだ終わりではありませんわ。ここから――本当の勝負です。」

――To Be Continued.