「キモリ！」

泥だらけになりながらも、必死に立ち上がるキモリ。
その瞳の奥には、まだ負けていないという炎が宿っていた。

「……まだ戦えるんだね。よし、キモリ！ここから反撃だよ！」

「キャモォ！」

ユウキが焦り気味に指を振る。

「だったら止めを刺す！　ミズゴロウ、たいあたり！」
「ゴロォッ！」

泥を蹴り上げ、猛然と突っ込んでくるミズゴロウ。
だが、ハルカは動じない。

「キモリ、木の枝に飛び乗って！」
「キャモッ！」

バネのような脚力で跳ね上がり、近くの木の枝に飛び移るキモリ。
勢い余ってミズゴロウのたいあたりは空を切った。

「なっ……上に！？」

「今だ、たねマシンガン！」
「キャモォォ！」

枝の上から放たれた種弾の嵐が、逃げ場を失ったミズゴロウに直撃する。

「ゴ、ゴロッ！？」

「ミズゴロウ！」

ユウキが声を張るが、連続する衝撃にミズゴロウは体勢を崩す。
しかも効果は抜群。

「まだだ！水で押し返せ、みずてっぽう！」
「ゴロォ！」

水弾が枝に直撃し、キモリはバランスを崩して落下。
だが――

「キモリ！　着地と同時にでんこうせっか！」
「キャモッ！」

落下の勢いを利用し、閃光のごとき突進が決まった。
緑の弾丸がミズゴロウの胸元を撃ち抜き――

「ゴロ……ッ！」

ミズゴロウはよろめき、そのまま地面に崩れ落ちる。

『ミズゴロウ、戦闘不能！　勝者――ハルカ！』

審判役のオレの声が響いた瞬間、ハルカは両手を握りしめて跳び上がった。

「やったぁぁ！　勝ったぁ！」
「キャモォ！」

キモリも尻尾を振って喜びを分かち合う。

「……っ、くそ。完全に一本取られたな。」

ユウキは苦笑しながら、倒れたミズゴロウを抱き上げる。

「ナイスファイトだった。ありがとな、ミズゴロウ。」

そしてこちらを見て、肩をすくめる。

「ハルカ、強くなったな。正直びっくりしたよ。」

「えへへ……でも全部アキ兄のおかげ！一緒に特訓してくれたから！」

「キャモ！」

『そんなことねえよ。強くなったのはお前の努力の成果だよ。』

「えへへ！」

『それにユウキのどろあそびを使った作戦も凄かった。強くなったな。』

「そ、そうかな…！」

ユウキは照れくさそうにしている。

――たった数日の旅でも、二人とも確実に成長してるんだ。

この大都市カナズミでの経験が、きっとさらに二人を強くしていく――。


――To Be Continued.