「やっと着いた〜！」

トウカの森を抜けたオレたちは、なんとか日が暮れる前にカナズミシティへとたどり着いた。

『……すげぇな。』

オレは思わず周囲を見回す。
高層ビルが立ち並び、人もポケモンもごった返すこの街は、緑に囲まれたミシロタウンとはまるで別世界だ。

「ん？アキ兄！ハルカ！」

名前を呼ばれて振り向くと、そこに立っていたのは――ユウキだった。

「ユウキ！？　なんでここに？」

「実はさ、オレも旅に出ようと思ってたんだ。アキ兄たちより二日くらい早くスタートしたんだよ。」

『そうだったのか。』

「それより二人とも知ってるか？ここにはポケモンジムがあるんだ。」

『もちろん知ってるよ。オレも挑戦するつもりだからな。』

「へぇ！じゃあハルカも挑戦するのか？」

「うん！」

「大丈夫か〜？　ジムリーダーって、めちゃくちゃ強いんだぜ？」

「知ってる。でも平気！なんたってアキ兄に特訓してもらってるんだから！」

「へぇ……！」

ミシロタウンを出発してからというもの、オレとハルカは毎朝お互いのポケモン同士を戦わせ、少しでも実戦感覚を磨こうとしてきた。
ハルカの瞳には、たしかな自信の光が宿っている。

「なら――試してみるか？ジムに挑戦する実力があるかどうか！」

ユウキが不敵に笑い、ボールに手をかける。

「望むところよ！」

二人の視線がぶつかり合い、バチバチと火花が散るような緊張感が漂う。

『あ〜……二人とも熱くなってるとこ悪いが、もう暗くなるし、バトルは明日にしないか？』

「あ、そっか。もうこんな時間か。」

「じゃあ明日の朝、１０４番道路に集合な！」

「わかった！」

拳を突き合わせ約束を交わすと、オレたちはユウキと別れ、ポケモンセンターへと向かった。