―１０２番道路―

到着するなり、ミツル君は弾かれるように草むらへ駆けだしていった。
その背中は小さくて細いのに……ポケモンへの憧れと必死さが滲んでいる。

「アキトさん！　ポケモンって……こういう草むらにいるんですよね？」

『ああ。』

「僕が……上手に捕まえられるか、見ててくださいね！」

ぎこちない笑顔を浮かべながら、彼は草むらを進んでいく。
その瞬間――。

「うわっ！？」

「ルトッ！」

茂みから小さな影が飛び出した。
野生のラルトス――透き通るような鳴き声と共に、真っすぐにミツル君を見据える。

「わ、わわっ！　ど、どうしよう！」

突然の遭遇に完全に固まるミツル君。

『落ち着け、ミツル君！　まずはポケモンを出すんだ！』

オレが声を飛ばすと、彼は慌ててモンスターボールを握りしめた。

「ポケモン……いけっ！」

弧を描いて投げられたボールが開き、白い光の中から姿を現したのは――小雪。
透き通る毛並みを揺らし、冷たい瞳で戦場を見据えるグレイシアだ。

「シア♪」

『小雪！　ミツル君の初めてのゲット、力を貸してやれ！』

「シア！　シアシア！」

ミツル君を振り返り、心強く頷く小雪。
その仕草に、ミツル君もわずかに肩の力を抜いた。

『ミツル君、まずは攻撃して体力を削るんだ！』

「は、はい！　よ、よーし……小雪、こごえるかぜ！」

「シアアァ！」

吐き出された冷気がラルトスを直撃し、体を震わせる。
だが――。

「ルト！」

ラルトスは目を閉じ、念じるように小さな両手を突き出した。
次の瞬間、目に見えぬ力が小雪を包み込み、宙に持ち上げる。

「シアッ！？」

ドンッ――！
地面に叩きつけられる衝撃。

「あ、あぁっ！　小雪！」

『落ち着け！　その程度なら小雪は大丈夫だ！』

「シア！」

立ち上がった小雪が鳴き声で応える。
まだ余力は十分――戦える。

「よ、よし……！　小雪、でんこうせっか！」

「シアッ！」

青い影が地を裂き、稲光のごとき速さでラルトスに突っ込む。
鋭い一撃が小さな体を直撃し、ラルトスがよろめいた。

『今だ！　ミツル君、モンスターボールを投げろ！』

「は、はいっ！　いけぇ！」

全身の力を込めて振り抜かれたミツル君の手から、モンスターボールが飛ぶ。
弧を描いてラルトスに命中し、光と共に吸い込んでいった。

――一回。
――二回。
――三回。

ボールは揺れ、草むらの上で小さく跳ねる。
ミツル君の肩が震える。
オレも息を飲んで見守る。

……カチリ。

静かに鳴った音と共に、ボールは動きを止めた。