「知ってる？　節分の豆は『魔滅』とも書くの。魔を滅する……災厄を払う力があるんだよ」
「だから何だってんだよ」
「今日は二月三日の節分。今ここで豆を撒いた事で、白夜叉を覆ってる戦場の邪気は払われて、命の危険も減ったんじゃ無いかな。ついでにこの豆は私の年の数だけあるから、きっと私の分まで君に福がやって来るよ」

「さすがに落ちた豆は食べられないけどね」と肩を竦めてみせると、白夜叉は驚いた顔で私を見つめる。

「やだなぁ、そんな顔しないで。……でもやっぱ子供っぽい？」

　我ながら少し恥ずかしくなり、視線を逸らす。多分顔も赤くなっているだろう。
　そんな私に彼は言った。

「……んな事ァねェよ。お前の大事な豆だってのに、俺に使わせて悪かったな」

　それはとても優しい声で、思わず顔を上げた私の目に飛び込んできたのは、今まで見た事の無い柔らかな笑顔だった。

「なァ、一つ聞いて良いか？」
「何？」
「こんな風にしてくれたのは俺が攘夷志士で……白夜叉だからか？」

　考えもしなかった質問がぶつけられ、答えに窮する。確かにそれも無いとは言えないが、一番の理由はそんな事では無かったから。

「それは……」

　どう答えるべきかと迷っていた私だったが、向けられている切なげな瞳が胸を打ち、覚悟を決めた。

「大切だから」

　彼の頬に手を伸ばし、触れる。

「私にとって君の存在は誰よりも必要だから……これからもずっと生きていて欲しいから、自分を犠牲にしてまで戦おうとしている君を止めたかったの。それが無理でもせめて、君を思っている人間がここにいるって事に気付いて欲しかった」

　そう言って私は彼の頬に口付けた。唇に触れた治りかけのかさぶたと伝わってくる体温が、今彼がここで生きている事を伝えてくれる。と同時に我ながら大胆な事をしたと気付いて恥ずかしくなり、慌てて彼から離れようとすると、強い力で引っ張られた。想像よりも厚い胸板は日々の戦いで鍛え上げられたもの。

「なァ」

　呼ばれて見上げれば、すぐ目の前に彼の顔。

「白夜叉じゃなくて、銀時って呼んでくんねェ？　俺の名前だから」

　それは、初めて彼の口から聞かされた彼の名前。以前から知ってはいたけれど、本人から教えられてはいなかったので敢えてこちらからも聞かず、呼ぶ事も躊躇っていた。

「銀時」

　少し緊張しつつ、初めてその名を紡ぐ。

「ん、もう一回」
「銀と……」

　自分が求めたくせに、最後まで言わせてくれなかった彼の唇はとても情熱的で。私の存在を認めてくれたのだろうかと、秘かに自惚れた。

「お前の豆、効果抜群だな」
「ふふっ。じゃあ私は福の神の遣いかしら？」
「ちげェねェや」

　顔を見合わせて笑えるのが嬉しくてたまらない。

「……サンキュ。何か色々と救われた気がするわ」

　照れくさそうに頬を赤らめた銀時はそう言うと、私に再び唇を重ねたのだった。


〜了〜



《オマケ》

「それにしても、何で豆なんか持ってたんだ？」
「桂さんがくれたの」
「アイツ、変な所でマメだからなァ」
「豆だけに？」
「……オヤジか！」