男ってのは、本当に大切なモンには臆病になっちまうらしい。
　いつだってお前を求めていながら、それをおくびにも出さず。今の関係を壊さずにいることだけを考えて、今日までやって来てた。

　それなのにお前ときたら、俺の気持ちなんぞ露知らず。今だって通りの向こうを、土方と並んで歩いてやがる。
　しかも、だ。
　ほんのりと頬を染めて、土方と腕を組んでるってんだからいただけねェ。

「……くそッ」

　苛立ちを隠せぬまま、俺は踵を返した。
　目指すは色街、吉原。
　
　ーー耐えられなかった。
　ーー悔しかった。
　土方が憎くて……羨ましかった。

「アイツらいつの間に……」

　俺のボヤキは、誰の耳にも届いてはいない。

　吉原に着き、遊び人気取りで女を選ぶと、未だ日が高いにも関わらず、浴びるように酒を飲む。
　女々しいと言われてもいい。ゲスな男と罵られてもいい。今はただ、全てを忘れてしまいたいから。

　やがて、今までになくまずい酒に悪酔いした俺は、偽りを抱いて眠りに落ちた。