「よォ、詩織。無事……」

　残存する敵はいないかと確認するように辺りを見回し、最後に私を見た白夜叉の動きが止まる。目を見開き、これ以上ない驚きを現した白夜叉は、私が今まで見た事のない表情をしていた。

「白夜叉？」

　不思議に思って白夜叉に近付こうとした私に、白夜叉が言う。

「そんなにも……傷を負ってたんだな」
「え？」

　白夜叉の言葉にハッとして、自らの体を見る。未だ全裸であった事を思い出し、慌ててしゃがみ込んだ私は、何故か裸を見られた事よりも、全身の傷を見られた事の方にショックを受けていた。

「お、お互い様だろう。戦場にいる限り、傷を受けずに生き延びるなんざ無理な話だ」
「そりゃそうだけどよォ。……やっぱ女にそんな傷を負わせたくはねェな」

　ピクリ、と無意識に体が跳ねる。白夜叉の口から出た『女』という言葉が、私の胸に深く突き刺さった。

「女だなんて……思ってもいない癖に」

　服を抱きしめながらポツリと言った憎まれ口は、自分でも驚くほどに震えている。そんな私の様子に何を思ったか、白夜叉は私に歩み寄ると背中から抱きしめた。

「体が冷えきっちまったな。ほら、ここも……」
「……っ！」

　うなじに触れた熱が白夜叉の唇だと気付くのに、時間はかからない。

「白夜叉、何を……っ！」
「何って、あっためてやろうとしてんだよ。冷えた時は人肌で温めるのが一番だろ。……しっかし思ってた以上に華奢な体してんなァ。あ、でも付くトコはしっかり付いてんのね」
「ちょっ、どこ触ってんだ白夜叉！」
「ん～、なかなかの触り心地」
「おい、シレッと胸を揉んでんじゃ……ぁっ！　い、いい加減にしないと……」

　半ばパニック状態で暴れる私を物ともせず、好き勝手触りまくる白夜叉。だがやがてからかうのにも飽きたのか、その手を止めた。

「思ってるに決まってんだろ」
「……は？」

　体のあちこちをくすぐるように触られて息が上がり、冷静な判断力に欠いた私には、この脈絡のない言葉の意味が分からない。

「何を思ってるって？」

　背中越しに振り返りながら聞くと、切ない表情の白夜叉が私を見ていた。

「詩織が女だって事だよ。っつーかそれ以外の何だってんだ」

　そう言った白夜叉は、私の反応を待たずに体を回転させて向かい合わせにする。視線を上から下まで移動させ、最後に私の目を見た白夜叉は、優しい微笑みを見せた。

「髪を下ろしてんのって、初めてじゃねェ？」
「え？　ああ、戦場ではいつもひっつめてるからな」
「んじゃ、この姿を知ってんのは俺だけか」
「まあ、そうなるな」
「そっか」

　白夜叉の笑みが深くなる。訳の分からないこの展開に戸惑う私に、白夜叉は言った。

「こんなにもキレイな詩織の姿を知ってんのは、俺だけって事か」
「キレイって……私っ！？　嘘っ！」

　驚きで叫んだ私に、白夜叉は更に続けた。

「お前はキレイだよ。その長いサラサラの髪も、傷だらけの体も、全部キレイだ」
「そんな、私は……」
　
　呆気にとられて言葉を失った私は、白夜叉を見つめる事しか出来ない。すると白夜叉は、優しく私の頬に手を当てた。

「詩織自身も気付いてなかったのかよ。……まァ良いさ。誰も知らない詩織を俺だけが知ってるって、なんかすげェ優越感だな」
「白夜叉……」
「銀時」
「え……？」
「これから俺の事は銀時って呼ぶこと」
「何だよそれ。勝手に話を進めんな」
「あと、その男言葉も銀さんと二人っきりの時は封印な。さっきの独り言が素なんだろ？　あっちの方が可愛くて、詩織に似合ってんぞ」
「かわ……っ！　言わせておけばさっきから恥ずかしいセリフをポンポンと！　一体何なんだお前は！」
「へ？　気付いてねーの？」
「何をだよっ！」

　流れるような会話の中、真意を見つけられなかった私は、恥ずかしさも相まって白夜叉を怒鳴りつける。だが白夜叉は平然と言い放った。

「そんなの詩織が好きだからに決まってんだろ」
「しろや……」
「銀時。お前を好きな……そんでもってお前が好きになる男の名だよ」

　訂正された名は、唇越しに私の心に流れ込む。
　トクリと跳ねた心臓がその名に触れ、帯びた熱がやがて私の頬までも赤く染めた頃。

「こんなにも男心をくすぐる詩織の顔も、未だ誰も知らねェんだろうな」

と言った『銀時』の顔は、とても幸せそうだった。

～了～