「ちょっと銀時。どこまで行くのよ！」

　冷たい風を切りながら、銀時のスクーターは走り続ける。

「未だもう少しかかるから、しっかり掴まってろよな」
「いい加減寒くて辛いんですけど。私が寒いの嫌いだって知ってるでしょ？」
「へーへー、すんません。出来るだけ急ぐから、もう少し我慢してくれよ」

　実はこれで3回目となるやりとりに私はうんざりしており、正直機嫌が悪かった。でも、今更帰ることもできない。

――あぁもう、何でついて来ちゃったかなぁ、私ってば。

　銀時が風除けになっているとは言え、あまりの寒さに後悔ばかりが募っていく。この状況を受け入れてしまった過去の自分を、私は恨んでいた。



　時は二時間ほど前に遡る。
　お正月用品の買い忘れに気付き、商店街の閉店間際に慌ててお目当ての店へと向かってた時。偶然すれ違った新八くんと神楽ちゃんに声をかけられた。

　二人は、私の親がやっている甘味処のお得意さん、坂田銀時率いる万事屋の従業員だ。うちの店には頻繁に通ってくれているため、かなり親しく付き合うようになっている。
　特に銀時は、年が近い事もあって話も合い、用事があれば二人で出かける事もあった。

「こんな遅い時間に二人だけでどうしたの？　銀時は？」
「詩織さん、丁度良かった。大晦日の夜だというのに急な仕事が入ったんですが、僕達は今別件で動けないんです。銀さん一人じゃ心許ないので、詩織さんがついて行ってくれませんか？　この依頼書を渡せば、銀さんも分かると思います」
「心配無いネ新八。詩織が私たちの頼みを断るはずないし、銀ちゃんも喜ぶアル」

　何故かニシシと笑う神楽ちゃんに「余計なこと言わない！」と叱りながら、依頼書が入った封筒を渡して来た新八くん。
　さすがに急な話だからと断ろうとしていたけれど、「じゃ、銀さんは万事屋にいますから、あとは宜しく！」と走り去られてしまい、その場に一人取り残されてしまった。
　そうなると結局、万事屋へ向かうしか選択肢が無いわけで。急いで買い物を済ませた私は、家を経由して銀時の元へと向かった。

　一人で万事屋に残っていた銀時に事の次第を話し、封筒を渡す。中を確認した銀時は「アイツら……」と呟いて私を見たが、一つため息を吐くとすぐに出かける身支度をして言った。

「ちょっと遠いから、しっかり防寒しておけよ。一度お前の家に寄るか？」
「え？　そんな遠くまで行かなきゃいけない仕事なの？　だったらもう遅い時間だし、私は遠慮して……」
「一度引き受けたら、キャンセルは不可でェす」
「何その強引なやり方。っていうか、そもそも何で私？　甘味屋の娘に、万事屋の手伝いをさせるってどうよ」
「良いから来いって。行くぜ」

　こちらの苦情を全てスルーしてしまった銀時は、私の腕を掴むと強引に外へと連れ出した。
　ちょっと待ってろと言ってスクーターを運んで来ると、当たり前のようにヘルメットを投げてくる。

「乗れよ」

　放物線を描いて飛んでくるヘルメット。それを咄嗟に受け取ってしまった私はもう、全ての拒否権がないのだと諦めていた。