時々、おかずを多めに作る事がある。
　小さめのお鍋に移し替えて万事屋に持って行くと、嬉しそうに銀時が受け取ってくれるから。そんなささやかな繋がりが、いつだって嬉しかった。

　そんなある日、新八くんと神楽ちゃんが外泊でいない事を知り、一人で食べる食事も味気ないだろうと、台所を借りる。
　冷蔵庫の中身を簡単にアレンジし、今日のおすそ分けの品である肉じゃがと一緒に並べれば、銀時は幸せそうに食べてくれた。
　二人で食べるには多いと思っていたのに、お皿の中身はあっという間に空になる。

「ふぅ……食った食った。やっぱ詩織の飯は美味いな。ごっそーさん」
「喜んでもらえて良かった。お粗末様でした」
「全然粗末じゃねェよ。マジで美味かった！」

　お茶を飲みながら、満足げな笑みを見せる銀時。
　いつもはただ玄関口でおかずを渡すだけだったのに、こうして一緒の食卓を囲んで食べられる日が来るなんて。実はずっと銀時に想いを寄せていた私は、お腹だけでなく胸も一杯になっていた。

「それじゃあ、片付けたら帰るね」
「マジ？　この後何か用事でもあんの？」

　本気で驚いたように言われ、戸惑ってしまう。

「別に無いけど、あまり遅くなるのも何だし……」

　食器を下げながら言うと、銀時は何故か考え込み始めた。何か問題でもあるのかと思っていると、急に閃いたとばかりに手を叩く銀時。

「デザート」
「……はい？」

　突然言われ、戸惑ってしまった。

「デザートが食いたいんだけど」
「デザートかぁ……ごめんね、何も用意してなくて」

　なるほど、食後のデザートをご所望なわけだ。でも最初はおかずを渡すだけのつもりだった為、さすがに何も準備はできない。

「今度おすそ分けに来る時は、デザートまで考えておくね。銀時向けの、甘い物にしておくよ」

　そう言ってお盆に乗せた食器を台所に運ぼうとするとーー。

「やだ。今が良い」
「え……！？」

　一瞬で私の手からお盆は奪い取られ、気付けば銀時の腕に抱きしめられていた。
　あまりにも素早い展開について行けず目を瞬かせれば、目の前には銀時の厚い胸板。

「デザートは、食後直ぐじゃないと意味無いっしょ」
「あの、銀と……っ！」

　銀時の名を呼ぼうとした私の唇が、優しいぬくもりに塞がれる。それは蕩けるように甘く、私の心を鷲掴みにした。

「すっげー甘いのな、詩織の唇……想像以上に美味いから、止まんねーわ」
「それって一体……んっ……！」

　言葉の意味を尋ねる間も無く再び塞がれた唇は、次第に深く熱くなる。

「まだまだこのデザートを味わいたいんで、銀さんってば詩織ちゃんを帰したくないんだけど、どうしよう？」
「どうしようって……」

　心底答えが見つけられずに困っている私に、銀時は探るように言った。

「そんじゃ、質問。詩織は俺のこと嫌い？」

　それなら答えが分かる。私は躊躇なく首を横に振った。

「だったら……好きか？」

　今度は真剣な眼差しで言う銀時。
　今まで見た事のないその表情に息を飲んだけれど、不思議と素直な気持ちになれた私は答えた。

「うん……好きだよ」

　瞬間、銀時が破顔する。

「そんじゃ、このままお泊まり決定な。今夜は腹一杯詩織という名のデザートを堪能するぜ」
「え？　ちょっ、銀時！？」

　私を勢いよく抱き上げた銀時は、奥にある畳の部屋へと走り込む。そこは万年床なのか、既に敷かれていた布団の上へと優しく降ろされた。

「改めて……いっただっきま〜す！」

　慌てる私に覆いかぶさった銀時の唇は、その勢いとは裏腹にとても優しくて。

「嫌だったら……止めるから言えよ」

　そっと囁かれた言葉に、私は笑みを浮かべて小さく頷いたのだった。


〜了〜