「総悟くん」

　夕方、私は真選組の屯所にいた。この時間は、比較的総悟くんの自由がきくことを聞いていたから。

「詩織。何かあったんですかィ？」

　私の姿に気付き、総悟くんが駆け寄って来てくれる。隊士の人たちの微笑ましい視線を、殺気で跳ね返す総悟くんをなだめながら、いつものように総悟くんの部屋へと通された。

「で？　今日は一体どうしたんですかィ、詩織。電話でもしてくれりゃ、こっちから迎えに行ったってのに」
「うん……すぐに終わる用事だから、呼び出すのが悪いと思って」

　向かい合わせの座布団に座り、穏やかな会話を交わしてはいるけれど。実は今の私の心臓は、緊張のせいでとんでもなく暴れていた。

「詩織？　顔がやけに赤いけど、体調が悪いならザキを呼んで診させやしょうか？」

　心配そうに私の顔を覗き込む総悟くん。慌てて「違うの」と首を横に振ると、私は思い切って本題を切り出した。

「あのね、今日が総悟くんの誕生日って知ったから、その……お祝いを言いに来たの。お誕生日おめでとう、総悟くん」
「ありがとうございやす」
「それでね、プレゼントなんだけど、さすがに間に合わなくて……」

　覚悟を決めて来たはずなのに、緊張でなかなか言葉が続かない。ここから先が本題だと言うのに、勇気の出ない自分が情けなかった。

「間に合わなくて？」

　つぶらな瞳が私を見つめ、その先を待っているのが分かるだけに、更に心臓がバクバクと暴れだす。

ーー言わなくちゃ。ちゃんと……自分で決めた事じゃない。

　頭から湯気が出そうになる程、必死に自分の心に語りかけていると。

「続きを聞かせてくだせェ、詩織」

　総悟くんが優しく言いながら、後押しするように私の頭をそっと撫でてくれた。その手はとても優しくて、少しだけ緊張がほぐれる。

「ちゃんと聞いてやすから」

　とても安心できるその言葉は私の心に染み込み、落ち着かせてくれた。

「うん……あのね、総悟くん」
「何ですかィ？」
「さすがにプレゼントが間に合わなくて、とりあえず総悟くんの好きなお菓子は買ってきたんだけど、これじゃ特別感が無いから……」

　そこまで言って、グッと拳を握る。
　そして今度こそ覚悟を決めた私は、その手を総悟くんの胸元に伸ばした。そっと服を掴み、体を前にかがませるようにゆっくりと引っ張る。

「詩織……？」

　突然の事に驚いた総悟くんの声を、耳元で間近に聞く。

チュッ

　総悟くんの頬に口付けた私は、飛び下がるように総悟くんから離れた。

「きょ、今日はこれで許してください。あの、また日を改めてちゃんとプレゼントを準備……っ！」

　続きは、言えなかった。
　気が付いた時には総悟くんの腕の中で、唇を塞がれた状態になっていたから。

「そ……！」

　一瞬唇が離れ、名を呼ぼうとしたもののまた、唇が重ねられる。そのまま暫く、私は言葉を発することを許されなかった。