ところがその直後。

「でもよォ、来年ってのはちっとばかし遠いよな」

　一転、水を差されて戸惑う。

「じゃあ毎月？　でも血糖値……」
「いや、今はそういう話じゃないから！　銀さん割と真面目なこと言おうとしてるからッ！」
「んじゃどういうこと？」

　何を言おうとしているのかが気になって、静かに耳を傾けた。すると銀さんは徐ろに私の肩を抱き──

「こうして詩織を傍らに、あま〜い大人のレッツパーリィを……」
「それのどこが真面目なのよっ！」

　咄嗟に懐から曲がったハリセンを取り出して、銀さんの頭を叩く。さっきよりも派手な音を響かせ、更に折れ曲がったハリセンは、くの字になって倒れた銀さんと同じ形をしていた。

「もう、帰る！」

　プリプリと怒ったフリをしながら万事屋の戸を開ければ、タイミングよく外階段を上がってくる新八くんたちの足音。きっと銀さんのことだから、このことに気づいていたんだろう。
　イテテと呻き声を上げ、のっそりと起き上がる銀さんの気配を背中に感じながら言った。

「明日十時に来るから。でもお菓子は無いからね！」
「……りょーかい。待ってる」

　おふざけ感を全く感じさせない真摯な声を聞き、振り向くこと無く後ろ手に戸を閉める。

　──だから傍に居たいのよ

　込み上げる想いに、頬が緩むのを抑えられなくて。
　これは新八くんと神楽ちゃんに突っ込まれるなと覚悟しながら、階段に続く廊下を歩いて行った。

〜了〜