いつもは私のことなんてかけらも女扱いしてないくせに。あの日、通りすがりのチンピラに絡まれていた私を助けてくれた銀さんは、私を優しく抱きしめてくれた。
　初めて感じた温もりは、私の震えをドキドキに変えてたんだよ。
　それなのに、

「アイツら何を好んでこんな色気のねー女に絡んだんだか」

　なんて失礼なことを言うんだもん。
　しかも私の家にほど近いコンビニで、謝礼代わりにといちご牛乳を買わされ。そのまま甘ったるい香りを私の家の前まで運んできたから。

「まさか家の中までついてくる気？」
「んなわけねーだろ。あ、このゴミ捨てといてくんない？」

　悪びれもせず空になったパックを投げ渡すと、私の頭をポンポン叩く。

「ちょっと、うちはゴミ捨て場じゃないんだからね！」
「へーへー、分かってますって。そんじゃァな」

　そう言ってへらりと締まりのない笑顔を残し、銀さんは帰って行った。
　遠のいていく背中を見ながら思ったのは、揶揄われてるのかなってこと。

「期待なんてするだけ無駄だよね」

　自分で言った言葉なのに、深く心をえぐられた。




　あれから数日が経ち。
　いつものように街に出ると、先日の私と同じく、チンピラたちに絡まれている女の子がいた。
　助けてあげたいと思いはしても、怖くて近づく勇気が出ず。野次馬に紛れてオロオロしていると、そこに颯爽と銀さんが現れた。
　一緒にいた万事屋のメンバーと協力し、あっさりとチンピラたちを追い払ってしまった銀さんは、未だ震えている女の子を近くの店の人に預けて立ち去ろうとする。

「あれ？　傍にいてあげないんだ？」

　私の時は落ち着くのを待っていてくれたのに。今日はやけにあっさりしているなと不思議に思ったけれど、まあ女の子は助かったわけだし良いかな、とその場を離れようとした。
　その時、ちょうど風下にいた私の耳に聞こえてきた万事屋の声。

「ねぇ銀さん。あの子、家まで送ってあげても良かったんじゃないですか？　未だあんなにも震えてたじゃ無いですか」
「店のやつに頼んどいたし、大丈夫だろ」
「相変わらず冷たい男ネ。だから女の子にモテないアル」
「うるせェな！　そういう優しさは特別な女にだけ向けてりゃいーんだよ！」

　──特別な女……？

　銀さんの言葉に、思わずドキリと心臓が跳ねる。でもすぐに思い直した。
　
「銀さんが、私を特別だなんて思ってくれるはずないか」

　これまでの私への態度を考えれば、答えは自ずと出てくるから。
　本当は期待したかったけれど、これ以上傷つきたくなくて。聞こえないフリをしたままその場を立ち去ろうとした。
　すると突然聞こえた叫び声。

「俺が優しくできる相手は一人しかいねーから」

　驚きで足が止まる。
　そのままゆっくり声の出所を探れば、真剣な瞳の銀さんが真っ直ぐに私を見つめていた。

〜了〜