「まァ周辺は真選組が固めてっから、誰かがここに入ってくるなんざ万に一つもねーけどな。外がバタバタしてたら不安だろうし、捕物が終わるまで銀さんが傍にいてやっから」

　ポンポンと詩織の頭を叩き、微笑む銀時。それは詩織を包み込むような優しい笑顔だった。
　その笑顔が不安を払拭したのだろう。詩織も微笑みで返す。

「うん、ありがとう、銀さん」
「べ、別に礼を言われるほどのことじゃねーし」

　詩織の笑顔で更に頬を赤くした銀時は、照れくささを隠そうと慌てて顔をそむける。だがチラリと視線を戻して詩織の表情を伺うと、今度は明るい笑顔を見せた。

　そのまま二人は談笑しながら時間を潰していた。
　とは言えやはり外から足音や叫び声が聞こえる度に、詩織は怯えを見せる。それでも肩を抱く銀時の温もりがすぐにその緊張を解し、笑顔を取り戻させた。

　やがて捕物は終わり、犯人の仲間も全て捕縛されたとの連絡が入る。詩織の代わりに電話で報告を受けた銀時は、その詳細を詩織に伝えた。

「犯人は捕まったが、今後も真選組はこの辺りの見廻りを強化するみてェだぜ。気に食わねー奴らだが、腕だけは保証できるから安心しとけ」
「うん、分かった」
「ってなわけで銀さんはお役御免だな」
「え？」
「え？　じゃなくて。捕物も終わったし、もう銀さんがいる必要はねーだろ」
「……そっか……そうだよね。そうだった……」
「んじゃ、帰るとしますか」

　ん〜っと大きく伸びをした銀時は、ヒラヒラと手を振り玄関に向かう。慌てて後を追いかける詩織だったが、その表情は浮かなかった。
　すると玄関まであと一歩の所で足を止めた銀時が、振り向いて言う。

「……なァ、詩織」
「何？」
「銀さんに依頼しても良いんだぜ」
「はい？」

　突然振られた話にキョトンとする詩織。

「いきなり何の話？」
「だ〜から依頼だよ。い・ら・い。銀さんが帰るっつったら、途端に不安そうな顔しやがって。一人になりたくねーんなら、傍にいてくれって銀さんに言やァ良いじゃねェか。詩織が望むなら何日でも何年でも……いっそ無期限でその依頼受けてやっから」
「銀さん……！」

　それは少しだけ遠回しな銀時の告白。驚きで固まった詩織はしばし銀時を見つめていたが、その瞳からポロリとこぼれ落ちたのは喜びの涙だった。

「らしくないこと言っちゃって」

　涙を拭いながらクスクスと笑う詩織の頬が、桜色に染まっていく。その色は銀時の頬をも染めていった。

「うるせェよ！　ったく……嬉しいなら素直に喜びやがれってェの」
「だって無期限の依頼だなんて、依頼料が怖いもん」
「そこは身内価格にしてやっから。そうだなァ、依頼料はエアコンの効いた部屋と……」
「部屋と？」

　復唱した詩織を、銀時の腕がふわりと包む。

「お互いがちゃんと傍にいるかを、毎日こうやって確認しあう事。……ってのはどうだ？」

　そう言って銀時は、詩織の唇にそっと口付けた。

〜了〜