中の温もりを逃がすように布団をめくり、ゆっくりと這い出る。その時ふと土方さんの視線を感じた気がした。
　怖くて俯きながらも上目遣いで土方さんを見ると、顔だけこちらを向いた彼と視線が絡む。その表情は怒りよりも何処か苦しげで、私は思わず聞いた。

「……どうしてそんな顔するの？」

　答えは無い。そらされた視線を追えば、定まること無く揺れていた。読めない感情が不安に直結し、胸が締め付けられる。

「私と目を合わせるのも嫌なんだね……」

　これ以上ここにはいられない。いたたまれなくなった私は、勢いよく立ち上がった。

「邪魔してごめんね。それじゃ！」

　捨て台詞を残して歩き出す。障子に手をかけ、部屋を出ようとした時ーー。

「……っ！？」

　開きかけた障子は目の前で閉じられ、同時に腕を引かれた。クルリと回った景色が止まり、未だ少し残っていた布団の温もりを背中に感じた時にはもう、視界が土方さんで一杯になる。

「目を合わせるのが嫌だなんて、誰が言った？」

　間近に聞こえた声は、甘い熱を伝えてきた。

「ったく……未だ仕事は山ほど残ってるってェのに」
「ごめんなさい。でもどうしても会いたくて……」
「もう良い。黙ってろ」
「ひじか……！」

　私の言葉を飲み込むように、優しく触れ重なった唇が濡れていく。伝わってくる想いは、誰よりも奥深い場所での繋がりを求めていた。
　そんな彼の想いに応えようと、背中に手を回す。すると、触れていた唇の口角を小さく上げた土方さんは困ったように、でも幸せそうに言った。

「いつだってお前は……お前だけが、俺のタガを外してくれやがる」

　

　やがて土方さんの熱に浮かされた私が、再び眠りに就くまでの時間がいつもより短かったのは何故か。
　それは、私と土方さんだけの秘密ということでーー。

〜了〜