「良かった……無事だったんですね、エリザベスさん！　これは一体どういう事なんですか！？　何が起こっているのか教えて下さい！」

　エリザベスに戻ってくるよう手招きしながら新八は叫んだ。
　ところがである。

『桂さん達を頼む』
「はい？」

　掲げられたプラカードに、新八は絶句した。

「頼むって……どういう事ですか？」
『しばらく彼らを預かって欲しい』
「いや、預かるって言いますけど、いつまでですか？」
『元に戻るまで』
「だからそれはいつ！？」
『知らん』
「無理ムリむりっ！　絶対無理ですからっ！　っていうかもう既に限界超えてますからっ！」

　新八が慌てて拒否を示す。何故なら今こうして窓越しにエリザベスと話をしている間にも、室内の子供たちは大暴れを始めていたのだ。
　銀時の木刀を見つけて振り回すわ、一緒になって神楽まで走り回るわで、部屋は惨憺たる状態になっている。

「テメェら、いい加減にしやがれっ！」

　正気を取り戻した銀時が怒っても、やんちゃな子供たち三人が相手ではさすがに効果が薄いようだ。むしろ怒らせることが楽しくて、子供たちもわざと銀時にちょっかいを出していた。

「ちょっとエリザベスさん！」

　室内の状況を確認した新八が、再びエリザベスの方を向く。だがそこには既にエリザベスの姿は無く。

『君達の尊い犠牲は忘れない』
『アディダ……アディオス！』

と書かれたプラカードだけが残されていた。

「ふざけんなーっ！　っていうかもう完全に押し付けて逃げましたよね！　何だよ、無理やりギャグにしようとしてる感アリアリなアディ◯スって！」

　怒りに任せてツッコミを入れる新八だったが、その叫びは虚しく響くだけ。再び部屋の方を振り向けば、先ほどよりも更に激しく走り回る子供たちが目に飛び込んできて、新八はがっくりと肩を落とした。



　それから10分ほど経った頃。
　さすがに飽きて来たのか、走り回っていた子供達が銀時のところへワラワラと集まって来た。

「なぁおっさん。腹減ったからなんかくれよ」

　椅子に座っている銀時の頭をワシワシとかき混ぜながら、晋助が言う。それを鬱陶しそうに払い除けた銀時は、「誰がおっさんだ！」と怒鳴りつけたがやはり効果はなく。

「じゃあ白髪。食いもんよこせ」
「このヤロー、いい加減にしろよ！　テメェらいつまでふざけた遊びしてやがんだ！　さっさと元に戻って出て行きやがれ！」

　いい加減我慢の限界を超えていた銀時が、今度は殺気を込めて怒鳴りつけた。さすがにこれは恐ろしかったらしく、子供たちはビクリと体を震わせて小さくなってしまう。
　辰馬に至っては、目に涙まで浮かべていた。

「銀さん、相手は一応子供ですからね。もう少しお手柔らかにお願いしますよ」
「知るかってんだ！　ガキだからこそ悪いモンは悪いと教えてやんなきゃいけねーだろうが」
「それはそうですが……」

　さっきまで悪魔のように暴れまわっていた子供たちが、今はこうしてプルプルと震えておびえている。そんな姿を見て可哀そうに思ってしまった新八は、「こっちにおいで」と子供たちをソファへ導き、落ち着かせてやった。

「そもそも彼らが本当にあの三人だとしたら、記憶まで子供に戻っちゃってるって事なんですかね」

　もし自分が今子供の体になったとしても、そのままの自分だったら大人の理性が邪魔をして、こうも無邪気に暴れまわることなど出来ないだろう。だとすると、少なくとも見た目は子供、頭脳は大人という状態ではなさそうだ。

「ねぇ、君たちは僕たちの事を知ってたの？」

　状況を把握するため、新八は子供たちに尋ねる。お互いが目を合わせ、素直に答えた三人の口からは、「知らない」という同じ言葉が発せられた。