【紅】

　紅（べに）を引くのが苦手だ。
　ただ唇に色を乗せるだけだというのに、どれだけ回を重ねても何故か上手くいかず、違和感しか無い。

「もう、何がいけないわけ？」

　今日もまた鏡の中には、おかしな紅を引いた自分が映っている。
　はぁっと大きくため息を吐き、諦め半分で紅を落とそうとしていると、不意に辰馬が声をかけてきた。

「機嫌悪そうじゃのぅ。どうしたがか？」
「急いでるのに、紅がちゃんと引けなくて」
「なんじゃァ、そがいな事かい」
「なっ……私には大変な事なの！」

　大した事が無いと言われ、カチンときた私が怒ると、辰馬は慌てて前言を撤回する。

「すまんすまん、怒らせるつもりは無かったき。ただ、おまんは紅なんぞ引かんでも、十分綺麗じゃと思うとるからのぅ」
「え……？」

　想像もしていなかった褒め言葉が恥ずかしくて、思わず顔が赤くなった。それを見た辰馬は、屈託のない笑顔で言う。

「紅がおかしゅう見えるのは、おまん自身が見慣れとらんからじゃき。男から見れば美しゅう仕上がっとるが、強いて言うなら……おまんにはちっくと色が濃過ぎるのかもしれんのぅ」
「色が？」
「あァ。試しにわしが直してやるき。ちょっくら失礼」
「……っ」

　そう言いながら私に唇を重ねてきた辰馬は、何度も角度を変えて唇をこすり合わせた。

「……おまんには、このくらいが丁度ええ」
　
「見てみィ」と促されて見た鏡には、色付きリップが塗られた程度の赤みを帯びた、私の唇が映っている。辰馬の言う通り、その仕上がりはとてもしっくりくるものだった。

「ほんとだ……ありがと」

　紅が馴染んだのは嬉しかったけれど、そこに至るまでの行為が恥ずかしくて、語尾が小さくなる。
　そんな私の心を知ってか知らずか、「おまんの事は、誰よりも分かっちょる。これからは全てわしに任すとええ」と言った辰馬は、優しく微笑みながら、私の肩を抱き寄せた。

〜了〜