【紅】

　紅（べに）を引くのが苦手だ。
　ただ唇に色を乗せるだけだというのに、どれだけ回を重ねても何故か上手くいかず、違和感しか無い。

「もう、何がいけないわけ？」

　今日もまた鏡の中には、おかしな紅を引いた自分が映っている。
　はぁっと大きくため息を吐き、諦め半分で紅を落とそうとしていると、不意に桂くんが声をかけてきた。

「どうした？　随分と苛ついているようだが」
「桂くん……うん、お恥ずかしながら、紅が上手く引けなくて」
「そうか。ならば俺が引いてやろう」
「え？　桂くんが？」
「敵地への潜入で、何度か女装をしているからな。任せておけ」

　あれよあれよと言う間に、桂くんの手へと渡る紅入れ。でも紅筆は受け取らず、まずは薬指で私の唇に触れた。
　左右に優しく往復し、やがて紅入れから紅を取って唇に乗せること数回。

「……よく似合う」

　紅入れを私に差し出した桂くんが言った。

「何もせずとも、整った顔立ちだとは思っていたが……紅を差すとますます映えるな」

　そのまましばし私を見つめ、何かを考え込む。そしておもむろに、紅の残った薬指を、自らの唇に寄せた。

「なれば……お主の白い肌に紅を差せばどうなるか、言わずと知れたもの」

　そう言って桂くんは、指に残った紅をペロリと舌に乗せる。

「是非ともその姿、拝んでみたいものだ」

　意味深な笑みと共に紡がれた不穏なセリフは、舌の紅と混ざりながら、私の首筋を伝っていった。

〜了〜