変わらない事が何より嬉しい。

　そう思うようになったのは、いつからだろう。
　きっかけは忘れてしまったが、今の柚希はいつだって「変わらない」事を望んでいた。



「なァ、これ食っても良い？」

　大晦日。
　例の如く、柚希が新年を迎えるための準備に勤しんでいると、銀時が訊いてきた。
　その手にあったのは、元旦に皆で食べようと買っておいた『花びら餅』。しかもわけあって、戸棚の奥に隠しておいた物だった。

「ダメに決まってるでしょ。明日まで我慢して」
「良いじゃねーか。隠してあったってことは、こっちは余分なんだろ？」
「もう、目敏いんだから」
「まァ良いじゃねーの。年末の恒例行事ってやつよ」
「別に恒例なんじゃなくて、シロが勝手に……って、こら！　未だ良いって言ってない！」
「んー、やっぱ美味いわ」

　会話の途中にも関わらず、一つを口に放り込む銀時。しかも満面の笑みでモグモグと口を動かしながら、次の花びら餅に手を伸ばす。

「これ以上はダメよ！」

　咄嗟に残りを取り上げ、腕に抱え込んだ。一瞬動きの遅れた銀時の手は、虚しく空を切る。

「なァ、柚希ちゃん。もう一個！　もう一個だけ、な？」
「だーめ」
「あと一個だけだから、頼む！」

　めげることなく、拝むように頼んでくる銀時に、柚希は苦笑いをするしかなかった。
　
「もう……あと一個だけだからね」

　必死さに負けて仕方なく手渡せば、銀時が「おう」と嬉しそうに受け取る。先程は丸呑み状態で口に入れていたが、今度は数回に分けて味わうように食べていた。

「シロってばほんと、子供の頃から好きよね、これ」
「まァな。正月しかお目にかかれねぇ代物だから、食える時に食っちまわなきゃと思ってたしよ」
「親父様と相談して隠しておいてるのに、恐ろしい嗅覚で見つけ出しては、大晦日の内に食べちゃうんだもん。お陰で毎回必ず余分に買う羽目になってたのよ」
「だから目に付くトコに置いてあるやつには手ェ出してねーだろ」
「それはそうだけど、やってることが大人になっても変わらないとは……」

　全く悪びれない銀時に、柚希がため息を吐く。だがそのため息はあっさりと、銀時の笑みによって打ち消された。

「これだけが大晦日の楽しみだったからな。でもーー」

　そこまで言った銀時は、柚希を抱き寄せる。優しく重ねられた唇は、甘い匂いを伴っていた。

「大人になった銀さんは、ちゃーんと食う前に許可をもらいに来たかんね。こうして『ごちそうさん』のキスだって出来るし、ガキの頃とは大きく違うっしょ」

　大人だと主張しながらも、浮かべているのは子供の頃と変わらぬ笑顔。そんな銀時に、柚希が反論など出来るはずもなく。

　ーーこの笑顔が見たくて、親父様に呆れられながらも、毎年多めに買ってたんだもの。結局私もあの頃と変わってないんだなぁ。

　ささやかなことではあるけれど、変わらない事が何より嬉しい。
　与えられるキスを素直に受けながら、柚希はそう思わずにはいられなかった。　

〜了〜