その日、珍しく真夜中に柚希の携帯が鳴った。

「こんな時間にすみません。急患です」
「分かったわ。すぐ行きます」

　躊躇なく答えた柚希は、そっと布団を抜け出す。すぐ隣の布団では、いつものように間抜けな顔で眠りこけている銀時がいたが、どうやら柚希が起きたことには気付いていないようだ。

「シロが起きるまでには戻るからね」

　そう言って銀時の頬に触れるだけのキスをした柚希は、「行ってきます」と囁いて万事屋を後にした。




　そろそろ夜が明けようかという頃。少し疲れた顔をした柚希が万事屋に帰ってきた。音を立てないよう、細心の注意を払いながら部屋に入ると、出かけた時と変わらず銀時が眠っている。

「良かった、間に合って」

　ホっと息を吐いた柚希は、「ただいま」と言って銀時の頬にキスを落とす。ところがそこで、一つの違和感に気付いた。

「冷たい……」

　眠っていたはずの銀時の頬が冷たかったのだ。それはつまりーー。

「遅ェよ」
「やっぱり起きてたのね、シロ」

　不機嫌そうにムクリと体を起こした銀時に、柚希が言う。確認しようと布団に手を差し込めば、やはり冷たくなっていた。

「いつから起きてたのよ。まさか私が出かけた時から？」
「ごそーぞーにお任せするわ。とりあえず銀さん眠いんだけど」
「ああ、ごめんね。もう一度寝直そっか」

　ーー話は朝になってからにしよう。

　大きくアクビをする銀時を見て、柚希は横になるよう促した。

「起こしちゃってごめんね。おやすみ」　

　そのまま自らも布団に入れば、一気に睡魔に襲われる。
　重いまぶたに逆らわず、そのまま眠りに落ちようとしていると、不意に横から抱きしめられた。

「シロ……？」
「おかえり」
「……はい？」
「未だ言ってなかったからな。そんじゃ銀さん寝るわ。おやすみ〜」

　そう言った数秒後にはもう、寝息を立て始める。

「こんなにも眠かったのに、起きて待っててくれたんだね……」

　何故そこまでして起きていたのか。柚希にはその理由が分かっているから。嬉しそうに微笑んだ柚希は、気持ち良さそうに眠る銀時に向けて言った。

「ただいま。そしてーーありがとう」
　

〜了〜