その後お登勢やキャサリン、たまも合流し、くす玉を割ってお約束のロウソクを吹き消した後は、和やかな時間が流れていく。皆からのプレゼントを「別にもらってやっても良いけど」と勿体ぶりながら受け取った銀時の顔は、照れ臭さを隠した笑顔だった。

　やがて夜も更け、パーティーはお開きになる。片付けを終え、飾り付けも取ってしまった万事屋は、少し寂しく感じられた。

「また来年もやりましょうね」

　新八の言葉に、各々『らしい』言葉を残して万事屋を出ていくと、最後に残ったのは銀時と柚希のみ。このまま神楽は新八の家に泊まりに行くとの事で、今夜は二人きりで過ごす事となる。

「賑やかだったね～」

　静かになった万事屋で、銀時と横並びでソファに腰かけた柚希が言った。その顔は達成感からか、とても満足げだ。

「お前が皆に声かけたんだろ。新八たちだけだったら、こんな派手なパーティーなんて開けねェだろうしな」
「だって、せっかく呼べる友達がいるんだもん。ちなみに近藤さんにも声をかけてたんだけど、松平のおじ様の用事があって来られなかったの」
「いや、友達って誰だよ。あと何であのおっさんに『様』を付けてんの？　っつーかいつの間に知り合ってたんだよ」
「え？　だって土方さん達はお友達でしょ？　松平のおじ様は、以前お妙ちゃんに頼まれてお店に忘れ物を届けに行った時に、丁度お店に来てたのよ。面白い人だよね～。……食えない人だけど」

　最後の部分に少しだけ棘を感じたのは、気のせいでは無い。だが、敢えてそこに銀時は突っ込もうとはしなかった。

「まあ色々言いたい事はあるけどよ。とりあえず今日はありがとな」
「満足できた？　ケーキもお腹いっぱい食べられた？」

　キラキラした目で銀時の顔を覗き込む柚希。その顔は幼い頃、銀時に初めて飴を与えて「美味しい？」と聞き続けていた時と変わってはいない。それが嬉しくて小さく笑った銀時は、柚希の額に軽く口付けた。

「あんだけ食えば満足に決まってんだろ。もう満腹で何も食えねーよ」
「……そっか」
「柚希？」

　銀時の言葉に小さく頷いた柚希の顔に一瞬、影が差したような気がして心配になり、柚希の名を呼ぶ。
　銀時を不安にさせたことに気付いた柚希は、慌てて「ごめん、何でも無いよ」と両手を振ったが、すぐに思い直したように大きく息を吐くと、上目遣いで言った。

「あのね……もう一つ、プレゼントを準備してるんだけど……貰ってくれるかな？」
「へ？　未だ何か準備してくれてたのかよ。何でアイツらがいる時に出さなかったんだ？」
「えっと、あまり自信が無いと言うか、色々と……」
「柚希が自信無いって言うのは珍しいな。逆に興味あるし、持って来いよ」
「う……ん、じゃあ隣に部屋で準備してくるから……ちょっと待っててね」
「隣の部屋？」
「多分5分ほどかかる……かな。それじゃあ後でね」

　歯切れ悪く言い残し、そそくさと畳の部屋へと入った柚希は、速攻襖を閉める。その態度がどうも腑に落ちなくて、銀時の頭の中は疑問だらけだ。
　それでも律儀に言われた通り、準備を待っていると――。

「え……っと……準備できたけど……笑わないって約束できる？」

　隣の部屋から声がした。

「笑っちまうくらい、破壊力のあるようなモンなのか？」

　何とも読めない柚希の真意に首を傾げる銀時。だが答えは決まっている。

「何だか分かんねーけど、笑ったりなんかしねェから安心しろ。そんじゃ開けるぞ」
「あ、ちょっと待って、シロ！」

　慌てる柚希の声と同時に、銀時が襖を開けると――。

「お前、そのカッコ……！」