私は、いつまでも待っているわ。
　貴方が帰ってくるその瞬間まで。
　貴方のその言葉を聞いた時、初めて私は安心するの。

　だから……早く帰ってきてね。





「いやぁ～～っ！！」

　悲痛な叫びが艦内に響き渡った。

「こんな事……ありえない！　あって良いはずがないっ！」

　頭を抱え、絞り出すように叫ぶマリューに目を向ける者は居ない。
　艦内にいる者達の視線の先には、ほんの数秒前まで、ぼろぼろになりながらも勇姿を見せていたストライクの、なけなしの残骸が浮遊している。アークエンジェルを狙って、ドミニオンから発射されたローエングリンを受け止めたストライクは、原型を止めることなく飛散した。
　そのあまりにも激しい爆発は、

　――もしかしたら緊急シャッターが降りて、助かっているかも知れない。

　そんなマリューの淡い期待を打ち砕く。

「帰ってくるって……言ったのにぃっ！」

　人目もはばからず、大粒の涙をぼろぼろとこぼしながらマリューは叫んだ。

　――絶対に私の所に戻ってくるって言ったじゃない！　いつだって自信満々に「不可能を可能にする」って言ってたのに！　さっきだって……っ！！

　自らの体を抱きしめると、小刻みに震えているのが分かる。
　軍人になってから何度も経験した人の死。でも何度経験してみても、慣れることなど出来るはずもなく。

「ムウ……！！」

　どうして神は、自分の大切な者ばかりを奪ってしまうのか。

　――帰ってきて、お願い……っ！

　心から叫んでも、神には届かない。
　ほんの数秒前まで、途切れ途切れに聞こえていた声と。ノイズの混じったモニター越しに見える傷ついた姿が、まるで幻覚だったかのように。
　マリューの唯一の宝物は、一瞬で消え去った。

　――お願い、これは夢だと……嘘だと言って！！




　我を忘れるほどの衝撃を受けていても、それに浸る事すら許されはしないこの状況。マリューもまた例外ではなく、悲しみに暮れながらも、目前にあるドミニオンへと照準を合わせる。
　戦って、戦って、戦い抜いて。最後に残ったのは、虚しさだけ。
　終結宣言の放送が流れた後も、人々の心からその虚しさが拭われる事など無く。誰もが望んでいた戦争終結のはずなのに、そこには心からの笑顔は存在しなかった。