息が上がるほどに白熱した雪合戦を一時休戦し、アスランの家へと戻った時にはもう9時を回っていて。
　サラの後からやってきたシルフィアとレノアは、二人を家に迎え入れながら「よくもまぁこの寒い中……」と笑っていた。

　びしょ濡れになった服を着替え、アスランがリビングへと向かう。既にサラは着替えを終えてそこにいた。

「サラ……」

　そう声をかけようとしたのだが、不意に言葉が詰まってしまう。目の前にいるサラが、先ほどまでのサラとはあまりにも違った印象を持っていたから。
　ソファーに腰掛け、カチャカチャと手の中で弄っているのは、銃。
　ここ数日でもう見慣れてしまったが、それでもやはりサラには不似合いだと思い続けているそれを、当たり前のようにメンテナンスしている姿にアスランの胸が痛む。雪合戦をしているときのサラは、自分に近い存在だと感じていた。

「やっぱりサラも子供だな……」

　心の底からそう思って。
　最初はあまり乗り気ではなかったのだが、気が付けば楽しくて仕様がなかった。

　もっと一緒に遊びたい。
　もっとたくさん話したい。

　それなのに、目の前にいるサラは何故かとても遠く感じられて……。
　声をかけることも、部屋に入る事も出来ず立ちつくしていると、銃のメンテをしながら振り向きもせずサラが言った。

　「さっきから何してんの？　入っておいでよ。廊下は寒いよ？」

　気配を察していたのだろう。当たり前のように声をかけてくるサラに驚きながら、アスランはゆっくりと部屋に入っていった。

「ちょっと待っててね。あと少しで終わるから」

　何となくサラの正面に座れば、目に入るのは真剣な表情のサラと、テーブル一杯の武器弾薬。

「これ……全部サラが持ってたのか？」
「そうよ。状況によって使い分けてるけど、メンテは常にしておかないとね。ここぞって時に使えなかったら困るじゃない？」

　ちらりとアスランに同意を促す視線が送られる。

「あ、あぁ、そう……かな？」

　曖昧な答えしかできないアスラン。その姿に、サラはただ笑っていた。

「サラは何でこんな仕事をしてるんだ？　危険なのに」
「たまたま自分に合ってる仕事だっていうのもあるけど……やっぱり誰かを助けられるのって良いっしょ？」

　あっさりと答えたサラの瞳には、一片の曇りもない。

「少々の危険はいつものことだし、大したこと無いよ」

　そうあっさり言い切るサラは、とても輝いているように見えた。

「さて……と、終了！」

　最後のねじを締め、弾を装填しホルスターに納めた。テーブルに散らばっていた武器弾薬の全ても、あっという間に片付けられる。
　その頃には、キッチンから流れてくる美味しそうな匂いが、リビング一杯に広がっていた。

「母さん、もう良いよ～！」

　テーブルの上を拭きながらサラが叫ぶと、キッチンで料理をしていた母親達が、待ちかねていたとばかりにやってくる。その手には、朝食とは思えないほどに豪勢な料理が乗せられていた。

「母上、これは一体？」
「いやだ、アスランってば。今日は何日だと思ってるのよ？」
「今日？」

　言われてカレンダーを見る。
　今日は12月24日。クリスマスイブ。

「まさかこれ……」
「そう。イブのお祝い用に、ごちそうを作っちゃったの」
「はぁ？」

　思わず声をあげてしまう。
　確かに家では毎年、ささやかではあるがクリスマスパーティーを行っていた。もちろんその場に父はいないため、いつもより少し豪華な料理とケーキがテーブルに並ぶだけの、母と二人の本当にささやかなパーティー。
　だがそれはあくまでクリスマス当日の夜に行っていた。大抵イブは、軍主催のパーティーに母も呼ばれていたから。
　だからクリスマスイブに、しかも朝からお祝いなど今まで考えたこともなかった。

「お祝いは分かるけど、いくらなんでも朝からこんな……」

　テーブルに並んでいるのは、ターキーを初めとするクリスマスではお約束の料理ばかり。それも半端じゃない量が並んでいる。サラとシルフィアが来ているとはいえ、尋常な量ではなかった。

「食べ始めたら結構お腹に入るものよ。ほら、アスラン！　座って座って！」
「そうそう。さっきまであれだけ走り回ってたんだし、お腹は減ってるはずでしょ？」

　とても嬉しそうにはしゃぎながら、テーブルの上に料理を並べていく母親達。

「は～い、私もうお腹ぺっこぺこだよ」

　その料理をサラが早速つまみ食いする。
「 お行儀悪い！」とシルフィアの手から放たれたお玉を事も無げに受け止め、更にもう一口つまんで勝ち誇ったように笑うサラ。だがシルフィアと視線が合ったのか、慌ててすぐ側にあったシャンパンとジュースを開け、グラスに注ぐ。

「だ～って待ち切れないんだもん！　ってなわけで……」

　無駄のない動きで中を満たしたグラスを配り、アスランの横へと走り戻ってきた。

「メリークリスマ～ス！」

　チン！
　サラとアスランのグラスが触れて、澄んだ音を響かせる。あまりにも素早い動きに呆れていた母達も、

「メリークリスマス」
「メリークリスマス」

とすぐに笑顔となり、お互いのグラスを重ねた。