まずは一曲。プログラム通りの曲を演奏する。
　曲を演奏し終え、客席から聞こえてくる拍手の中、私は必死に考えていた。

――どうすればニコルに私の気持ちが伝わる？
――どんな演奏なら、貴方の心を揺さぶることが出来る……？

　ポーン

　鍵盤を叩く。

　ポーン

　この何でもない音の一つ一つに心を込めて、貴方に伝えたい。私の心を。



　あの曲の出だしはピアニッシシモ。小さなときめきと、少し臆病な部分を織り交ぜた所から始まる。
　やがて急速に強く大きくなる想いはグリッサンド。出会った時のドキドキ感はフォルテシモ。そして、抱く思いはドルチェ。

　これは、私が初めて聴いて好きになったニコルの曲。私の通称、『The fairy of sound』が生まれたきっかけとなった曲。
　同じ曲でも、ニコルと私ではその表現が全く違う。でも……だからこそ、私の心が伝わるだろう。そう思って、私は思いきり弾いた。心の中にある全ての物を、音に乗せた。



――貴方が好きです



　この気持ちを伝えるために。




「ブラボー！！」

　曲を終えて数秒後、まず聞こえてきたのは会場からの声だった。

「ブラボー！」
「ブラボー！！」

　声と同時に割れんばかりの拍手が鳴り響く。
　驚きと喜びに呆然としている私の意識を取り戻してくれたのは、いつの間にか横に立っていたニコル。

「貴方の心、確かに僕に届きましたよ」
「ニコルさん……」
「僕たちの心、通じ合ったんですね。もし良かったら……この喜びをここで連弾という形で表してみませんか？」
「え……？」

　一大決心で、伝えた想い。それはしっかりとニコルに受け止めて貰うことができたらしい。まだ全然信じられないけれど、つまりは両想いと言うこと。

「連……弾……？」
「憧れてたんですよ。サラさんの音とサラさん自身に。いつか一緒に貴女と同じ舞台で演奏したい。そうも思っていました。だから……いけませんか？」
「ううん！　是非お願いします！！」

　素直に嬉しかった。ニコルほどの人が、私に憧れを持ってくれていた。そしてこれから、私の大切な人になってくれようとしている。
　もうこうなると即答する以外考えられない。むしろこちらからお願いしたいほどの申し出。

　私の返事ににっこりと笑ったニコルは、司会者に手をあげた。最初から私の返事が分かっていたかのように、当たり前のように進められる司会。

「何の曲が良いですか？　サラさん」
「そうですね……」

　私達はゆっくりとピアノの前に座った。そっと指を鍵盤に乗せ、ぽーんと一つ音を鳴らす。私が今から弾きたいと願う、あの曲の最初の音を。

「私の大好きな貴方の曲、『eternal』を」



　先ほどは一人で弾いたこの曲。二人で弾くと、想像以上に新しい音が生まれてくる。
　楽しかった。
　この上なく。
　嬉しかった。
　涙が出そうなほどに。



　演奏が終わると、暫く会場は無音状態だった。
　拍手も罵声も何もない。しんと静まりかえったまま。
　私とニコルが、不安そうに視線を合わせると……。

　一斉に立ち上がる観客。

　こんなに物凄いスタンディングオーベーションは初めてだった。思わずニコルの服を掴んで、興奮してしまう。そんな私と一緒に喜んでくれるニコル。
　心が一つになった私達の演奏は、観客全てに何かしらの形で影響を与えたのだ。この演奏が後々まで語り継がれることになろうとは、その時の私達は全く予想もしてはいなかったが。



「音楽は人の心を和ませてくれる、まるで魔法のようなものですよね」
「そうね。だから私達は、どんな時でも音楽から離れることが出来ない」
「いつか一緒に連弾しましょうね。今日の連弾も良かったけど……もっともっと大きなコンサートホールで。二人だけのコンサートをしましょう」
「ええ、全ての人達の心に届く、素晴らしいコンサートにしましょう」

　イベントの帰り道。ニコルの運転する車の中で、私達はそんな約束をした。
　膨らむ希望に胸が躍る。こんなに幸せで良いのだろうか？

　ニコル……私は、貴方が大好きです。
　きっと、永遠に。
　
――これからずっと一緒にいようね。もっともっと素敵な音を生み出していこうね。
　
　ニコルの横顔を見ながら、私は心の中でそう呟いていた。