もうすぐ時間だと、待ち合わせの場所へと小走りに向かう。
　時計の針は、あと5分で6時になるところだ。

　ホワイトクリスマスにはならなかったが、風が吹けば身を縮こまらせる程度には冷え込んでいるため、彼女を待たせたくはない。
　そう思っていたのだがーー。

「アスラン！」

　既に到着していた彼女は、俺を見つけると嬉しそうに手を振って走り寄ってきた。

「待たせてすまない、サラ」
「ううん、私も今来たところだよ」

　ニコリと笑って答えるサラに、良いタイミングだったんだなとホッとした俺だったが、何の気なしに握った彼女の手の冷たさに驚いた。

「サラ……本当は随分前から来てたんだろう？」
「え？　そんな事……」
「嘘をつくなよ。こんなにも手が冷え切ってるじゃ無いか」

　氷のように冷たくなった彼女の手をぎゅっと握り、少しでも温めようと試みる。その意味を理解したサラは少しはにかみながら「アスランの手、あったかい」と言うと、もう片方の手も差し出した。

　嬉しそうに俺から暖をとるサラはとても可愛くて。愛おしさに、俺が守ってやらなければと心の底から思わされる。

「幸せってのは、こういう事を言うんだろうな」

　思わずポロリと溢れた想い。

「なぁに？　突然」
「いや……何でもない」
「変なアスラン」

　クスクスと笑うサラに、俺は更なる幸せを感じながら言った。

「あっちに車を停めてある。今夜は泊まりで良いんだろう？」
「……」

　付き合い始めて半年。初めてのお泊まりだけに、恥ずかしそうに俯く姿も愛おしい。
　思わず抱きしめたい衝動に駆られたが、ここは往来のど真ん中。ぐっと我慢した俺は彼女の手を握ったまま、自分のポケットの中にその手を引き込んだ。

「じゃあ行こうか」
「……はい」

　向けられた花のような笑顔に俺も笑顔で答える。そして、熱を取り戻した彼女の手の温もりを感じながら、停めてある車の方へと並んで歩き始めたのだった。

〜fin〜