子供達が昼寝の時間になり、ようやく俺達二人だけの時間がやってくる。サラの部屋で、俺達は他愛ない話をしながらソファーに体を預けていた。
　BGMは、サラの好きなラクス＝クラインの曲。以前俺がラクス嬢に会った事があると言ったときの、サラの驚きようは今でも忘れられない。
　妄信的というか、熱狂的というか……。
　私も会いたい！　と物凄い勢いで駄々をこねられたことを思い出し、思わず笑いがこみ上げてしまった。

「ディアッカ？　何思い出し笑いしてるの？」
「ん？　あぁ、何でもないない」
「ほんとに～？　思い出し笑いをする人って、いやらしい人なんだよ」
「なんだよそれ。ほんじゃ俺っていやらしいわけ？」
「さ～て、どうだかね～？」

　くすくすと俺の腕の中で笑うサラ。笑ってんじゃねーよ、と軽く小突きながらじゃれている内に、なんとなくやばい雰囲気になる。
　きゃぁきゃぁ言いながら暴れていたサラと、不意に絡み合う視線。少し熱を帯びた、潤んだようなこの瞳に、何度俺の自制のタガがはずれそうになったことか。

　俺は、サラが好きだ。多分今までで一番はっきりと『好き』という言葉を使える人間だと思う。
　だからこそ俺は手を出せない。まだサラが幼いという事もあるが、手を出してしまうことで、今までの関係が壊れてしまうんじゃないかと不安になって。

　そっと、サラの額にキスをする。サラが少し残念そうな顔をするのに気付いてはいるけれど、こいつの前では、俺は臆病者になってしまう。

「そろそろ子供達を起こす時間じゃないのか？」

　大人の余裕を見せるための気力は相当なもの。必死に笑顔を作りながら、俺はサラの肩に回した腕を離した。
　そんな俺の努力を知ってか知らずか、[#dc=2#]は暫く俺をじっと見つめていたが、

「そうだね……」

と小さく頷くと、ふわりと軽やかにソファから飛び下りた。
　緩やかに波打つサラの髪とスカート。それらが何故か俺に、さっき目にしたシャボン玉を連想させた。
　光り輝きながらふわふわと風に乗り、大空を舞うシャボン玉。だがやがて何かに触れることで、はじける時が来る。美しい音を奏でながら。

　今はまだシャボン玉のようなサラ。いずれははじけ、大人の女になる日が来るだろう。そのきっかけになるのは……。

――俺でありたい。

「じゃぁ、子供達を起こしてくるね」

　サラが部屋を出ようと、ドアノブに手を伸ばした瞬間。俺は、サラを抱きしめていた。

「ディアッカ！？」

　俺の腕にすっぽりとくるまれ、驚きの声をあげるサラ。

「サラ……もう少しお前が大人になって……俺がもっと勇気を持てるようになったら……」
「え……？」
「そうしたら……」

『　　　　　　　』

　耳元で小さく囁いた。その言葉に、サラの頬が真っ赤に染まる。

「だから、今はこのまま……」
「……うん」

　サラが、俺の腕にそっと頭をもたれかけさせてくる。この安心しきった姿が嬉しくて……俺は更にサラをぎゅっと抱きしめた。
　今この中にある温もりを逃がさないように。風に攫われていかないように……と。

〜了～
2003/8/22執筆(*ﾉωﾉ)