車を走らせながら見る夕陽。アスランは助手席でぼんやりと赤く染まっている空を眺めていた。
　風に靡くさらさらの髪。アスランのお母様は、この綺麗な髪の毛が凄く好きだった。
　アスランが短く切ろうとするたびに、長い方が似合ってる！　と力説していたのを覚えている。
　口答えをしていた割には、お母様に弱いアスラン。いつも最後には自分から折れていた。多分アスランはマザコンなのだろう。見ていてとてもほほえましいその関係を、いつも私はからかっていたのだけれど。

　――もう私はその姿を見ることもない。

「アスラン……」

　無表情のまま、風を受けているアスランに私は声をかけた。

「何？」

　そっけない返事。未だかつて、こんな返事が返ってきたことは無かった。いつだって私が声をかけると、必ず笑顔を見せてくれていたのに。
　多分アスランは気付いていないだろう。

　私はあの日以来、アスランに名前を呼ばれていなかった。

　もう、こんなアスランを見ていることなんてできない。私は路肩に車を止めると、ぐいとアスランの胸ぐらを掴んだ。一瞬驚いた表情を見せたアスランだったが、すぐにその瞳は伏せられてしまう。

「アスラン……いつまでそんな状態でいるつもり？」

　そんな彼を睨みながら、私は聞いた。しかし返事は無く、まるで人形のようにただされるがままだ。
　それもこれもきっと――。

「ねぇ、アスラン」

　胸ぐらから、頬へと手を移動する。しっかりとアスランの顔を固定すると、私は言った。

「あの日から、一度でも貴方は泣いた？」

　一瞬、瞳が揺れた気がした。が、すぐに瞼は閉じられ、真実は隠されてしまう。とはいえ、その行為は答えに等しいものなのだけれど。

「泣いてしまいなよ、アスラン」

　目を瞑ったままのアスランの額に、私の額をくっつける。

「人は泣かないと前に進めないこともあるんだよ。泣いて泣いて、思い切り泣いて……魂を浄化するの。涙は心を綺麗に洗ってくれる力があるって……ママも言ってたんだ……」



『涙には浄化作用があるのよ。』



　昔母がよく言っていたその言葉は、私が越えられない壁にぶつかる度に助けてくれていた。思い出すだけでも涙が出そうになるその言葉を、今私はアスランに伝えようとしている。
　――今度はアスランを助けてくれますように。
　そんな願いを込めて。

「今なら私だけしかいないから。泣いたらいいよ、アスラン」
「俺は別に……」
「心の中で泣いても、心自身を洗うことは出来ないんだよ。ちゃんと涙を流さなきゃ」
「でも……俺は泣いちゃ駄目なんだ……」
「何故？　誰がそんな事言ったの？」
「俺が泣いたら父が……」
「お父様が何？　困るの？　迷惑するの？」
「俺はザラ家の人間だから……」
「縛られないで、アスラン！」

　ああ、やっぱり。
　アスランは縛られすぎている。ザラという名前に。悲しい現実に。

「泣きなさいよ、アスラン。今のままじゃ何も変わらない。前に進むためにも、貴方は泣かなきゃ駄目だよ」
「俺は……」
「どうしても、泣けない？」

　額を離し、アスランの表情を伺う。未だ開かれない瞼と苦悶の表情が、アスランの心をありありと表していた。見ている私ですらこんなにも辛さを覚えるのだから、アスランはきっと――。

「じゃぁ……」

　すうっと一筋の涙が伝う。



　私の頬を。



「泣いてあげる」
「え……？」
「私がアスランの代わりに泣くわ」

　私の物ではない涙が、止めどなく流れていく。一度作られた涙の筋は、次の涙をたぐり寄せた。
　流れ続ける涙を、私は拭おうとはしない。アスランと同じように瞼を閉じて。ただ溢れ出る涙にその意思を任せ、ひたすら泣き続けていた。