時折私は、儀式を行う。

　部屋の全ての灯りを消して、バスタオルを手に握りしめて。
　――毛布を被って。

　テレビをオンにし、ビデオの再生ボタンを押す。
　――でも、音は出さない。

　流れる映像は……。



【血のバレンタイン】



　あの日、両親を失った。家族で助かったのは、偶々プラントに遊びに来ていた私だけ。

「お父さん……お母さん……」

　住み慣れたあの場所が、一瞬にして光に包まれ、粉砕される。何度見ても、胸が張り裂けそうになるその映像。
　それでも私は何度も何度も見返している。

　ナチュラルへの恨みを忘れないために。
　人を殺す罪悪感を忘れるために。

　あの日を境に、私は変わった。コーディネーターの中でも落ちこぼれの部類だった私が、今ではザフトで赤を着るほどになったのも、ナチュラルへの憎しみがあったから。

　だから少しでもくじけそうになると、私は泣きながらこのビデオを見ていた。繰り返し……繰り返し。それこそ瞼の裏に焼き付くほどに。



　シュンッ。

　不意に部屋の扉が開き、光が射し込んだ。眩しさに目を細めながら視線を向けると、そこに立っていたのは――。

「アスラン……」
「サラ、またそれを見てるのか」
「悪い？　私の勝手でしょう」

　慌てて涙を拭いつつ、毛布を更に深く被りながら答える。もう消灯時間だから、誰も来ないと油断していた。

「いきなり人の部屋に入ってくるなんて失礼な奴！　何か用なの？」
「いや……」
「？」

　歯切れの悪い答えに、私は首を傾げる。

「用事がないのなら、何で……」
「何となく……サラが泣いてるような気がしたんだ」
「はぁ？」

　確かに私は泣いていたけれど……何でそれがアスランに分かってしまったのか。

「今日の任務で、人を殺しただろ？」
「そりゃあ、任務だからね」

　意識して淡々と答える。今感情的になってしまったら、また泣いてしまいそうだから。

「人を殺した日は、必ずこのビデオを観てるだろう？　サラは」
「……っ！　何でそれを……！？」



　このビデオは、私を戒めるために必要な儀式の道具。
　私は弱いから、人を殺すたびにザフトの軍人でいることをやめたくなった。血を見るだけで、くじけそうにもなっていた。
　でもそれじゃ駄目だから……。
　コーディネーターが勝利を収めるその日まで、私は逃げるわけにはいかない。そのためにもくじけそうになる度に、敢えて自ら一番観たくない物を観るようにしていたのだ。



「そんなに自分を追いつめるなよ、サラ」

　突然被っていた毛布をばさりと取り払われた。

「や……っ！」

　驚いて顔を上げた瞬間、アスランと目が合ってしまう。

　ーー泣き顔を見られた……！！

「出て行って……！　出て行ってよ！」
「サラ！」

　部屋から追い出そうと手を伸ばす。
　だがその手はしっかりとアスランに掴まれてしまった。