「お、お邪魔します……」
「何緊張してんだよ、サラ」

　私がガチガチになっているのを見て、ディアッカが笑う。
　だってだって、こんな風に真正面でディアッカと一緒にご飯を食べるなんて、何年ぶり……？
　子供の頃には近所と言うこともあって、よくご飯も一緒に食べてたけど。ディアッカがザフトに入ってからは、食事どころか会うことすらままならなくて。
　しかもその離れている期間にディアッカは……。

「だって……何か雰囲気が……」

　そう。この明るさは昔から変わっていないんだけど、座っていても分かるほどに背が伸びている。全体の雰囲気が大人びている。

　――格好良くなってる……。

「何？　俺変わった？　やっぱ毎日揉まれてるからな～。男らしさ全開ってやつ？」

　軽口を叩いていても、それは単にお調子者って言う感じじゃなくて、なんていうか……年の割に色々な物を見て、感じて、吸収しているように思えて。目の前にいるのに、少しだけ遠くにいるような錯覚に陥ってしまう。

「しっかしサラ、お前相変わらずえびチリなんだな」
「え？　あぁ……だって好きなんだもん」
「子供の頃からそれさえあればご機嫌だったよな。俺なんて今でこそ食える物の、子供の頃は辛くて全然駄目だったってのに」
「そういやそうだったね……ってあぁっ、こらっ！　私のえび取るな～！！」
「う～む……そうそう、この味！　おばちゃんの味付けはやっぱ最高だね」
「も～信じらんないっ！……はっ！　まさか私をここに呼んだのは……」
「あ、ばれた？　ちょ～っとお相伴に預かれちゃうかな～？　なんて思ったりなんかしちゃったり……してないです。はい」

　突然萎縮するディアッカ。私が本気で怒っているのが分かったのだろう。
　でも怒って当たり前。食べ物の恨みは恐ろしいんだから！

「んっとにお前、変わってないな～」

　肩はすぼめていながらも、顔は全然怖がっていない。むしろ笑いを堪えるのに必死と言うところか。

「何よそれ～！　これでも結構綺麗になったって評判なんだから！」
「ま、それは認めるけどさ」
「……え……？」

　思わぬ返事にドキリとする。どうせ冗談で受け流されてしまうだろうと思っていたのに、当たり前のように受け止められた私の言葉。

「や、やだ。マジにとらないでよ。私だって身の程くらい分かってますって」
「何で？　お前確かに綺麗になったじゃん。さっきこの店に来るときも、たまたますれ違った客がお前のこと噂してたぜ？」
「私のこと……？」
「この店の看板娘が可愛いって評判だってさ」
「……マジ？」
「マジ」

　真剣な顔で答えるディアッカ。

　私って、看板娘だったんだ？
　最近妙に増えてきた男性客って……私目当ての人もいちゃったりするの？
　そんなこと考えたこともなかった私は、どぎまぎしてしまった。