「ネギチャーシューと餃子２人前！」
「りょうか～い！　ネギチャーシューと餃子２人前！」
「こっちの味噌ラーメン未だか～？」
「は～いはいはい、もうちょっとだから待っててよ～！」
「ビール３本追加な～！　急いでくれよ！」
「はいはい、分かりましたよ～！」
「チンジャオロースとニラレバも追加だ！　あとお冷やも頼むな～！」
「あ～も～分かってますってば～～！！」

　全く、猫の手も借りたいってのはこの事で。
　実家が中華料理屋をやっているため、学校が休みの日にはこうして手伝いをしているわけだけど、何せ休みの日はお客が多い。しかもよく食べる食欲魔人のような男共が、平日からは考えられないくらいにうようよやってくるために、なかなか手が回らなかった。

「サラ！　味噌ラーメンとビール、ここに置いておくからね！　あと餃子ももう焼き上がるよ！」
「はいな！　了解！」

　客席とキッチンを行ったり来たり。
　お昼時と言うこともあり店内はもちろんのこと、店の外にも行列が出来ている状態で、休む暇がない。クーラーを利かせているにも関わらず、私は汗だくになりながら走り回っていた。

「味噌ラーメンお待ちどーさま～！　こちらはビールね。餃子はもうすぐ焼き上がるよ！」

　一人、また一人と入れ替わっていくお客。
　一時間もすると、なんとか店の外の客もほとんどいなくなった。ここまでくると、やっと小走りから解放される。

「お姉さ～ん、こっちラーメンライス大盛りね～！」
「はいな！　ラーメンライ……ぅえぇっ！？」

　ふらふらになりながら、たった今入ってきたお客の注文を受け……私は思わず驚きの声をあげた。

「ディアッカ！　いつ帰ってきたのよ！」

　ディアッカ＝エルスマン。
　密かに私が想いを寄せているご近所さんが、そこにいた。

「ついさっき。今日から３日間休暇でさ。せっかく帰ってきたんだからお前んとこの飯を食おうと思って」

　思いも寄らない来訪者に、

「ら、ラーメンライス大盛り～！」

と奥に叫ぶ声が震えてしまう。そんな私を見ながら、ディアッカはしてやったりといった顔で笑っていた。

　ラーメンライスが出来上がる頃には、店内にいたお客もほとんどいなくなっていた。
　私もやっと休憩を兼ねたお昼を取ることが出来る。やれやれ……と奥に入って行こうとすると、ディアッカに呼び止められた。

「サラもこれからお昼だろ？　ここで一緒に食べたらいいじゃん」
「はいぃ！？」

　――い、良いの！？　ほんとに良いの！？

　私は心の中で叫んでいた。だってだって……ディアッカと一緒にランチだよ？

「じゃ、じゃぁ……」

　そう言いながら私は一旦奥へ入ると、自分のお昼を持ってディアッカの正面に座った。