暗く冷たい牢獄。サラは酷い傷を負い、そこに転がされていた。

「サラ！」
「……イザーク……やっぱりお前、か……」

　起きあがることも出来ないほどに痛めつけられたのか、サラは倒れたままでくすくすと笑っていた。

「私に考えを改めろってか？……くくく……っ。今更……っつっ」
「サラ！」

　慌てて牢の中に入り、サラを抱き上げる。近くで見ると、どれだけ酷い殴られ方をしたのかが嫌と言うほど分かった。

「サラ……なんでこんな事を……」
「お前がそれを……聞くのか？　理由は分かってるだろ……？」
「だからといって、いくらなんでも無謀だろうが！」
「無謀でもなんでも……我慢できなかったんだ……限界……だったんだよ……っごほっ」

　咳と共に血を吐くサラに、俺は慌てた。

「サラ！　肺をやられてるのか！？」
「ふ……奴ら手加減ってもの……知らないからな……」
「すぐに治療をしないと、話にならん！　おい！　先にこいつを……」

　牢の外で聞き耳を立てている兵士に、俺が声をかけようとすると、

「良いんだ、イザーク」

　サラは俺の服を引っ張り、それを遮った。

「しかし、このままでは」
「良いんだ！　これで」
「サラ？」

　不謹慎だとは思う。
　その時見たサラの顔。初めて見た穏やかな笑顔は、これ以上なく美しくて――。

「疲れたんだ、もう……」
「おい！　サラ！？」

　瞼を閉じたサラを見て、俺は血の気が引いた。

「サラ！　しっかりしろ！　サラ！！」
「疲れたよ……」
「サラ！！」

　名を叫びながら、ふと思い出したのは隊長の言葉。



「それともう一つ。これは周りに決して聞かれないように気を付けて伝えてくれ。『リタはオーブだ』とな」
「リタ？　そう言えばサラが……リタとは一体？」
「彼女の妹だ。とある場所に捉えられていたのだがな、今はオーブにいるらしい。それだけ言えば分かるだろう」
「……分かりました。必ず伝えます」




　意識を手放しかけたサラを見て、隊長の言葉を思い出す。上手くすれば、これで――。

「サラ！　聞こえるか！『　　　　　　　　』だから……！！」

　一瞬、サラの瞳が見えた。が、直ぐに瞼に遮断されてしまう。

「サラ！」
「クルーゼ隊長、やってくれるな……」

　口の端をあげ、小さく笑うサラ。

「それだけが心残りだった……良かった……生きててくれて……もう私を縛りつける物はない……」
「おい、サラ！！　何を言ってる！？」
「こんなに嬉しい情報は……ないよ……ありがとう、イザーク・……」
「礼を言うくらいなら気をしっかり持て！　サラ！！」
「イザークの腕の中で……死ねるなんて……私ってば幸せ……者……」
「ふざけるな！　そんな馬鹿なことを……！！」

　サラの手が、ゆっくりと持ち上げられる。そのまま俺の頬に触れると、同時に開かれる瞼。

「まだ出会ってほんの少ししか経っていないのに……私の全てを見せられた……多分本当の私を見てくれた……だから、かな……？」
「サラ？」
「私……イザークに惹かれてる……」

　ごほごほと苦しそうな咳をしながらも、その顔に浮かんでいるのは幸せそうな微笑み。胸が痛くて、熱い。

「イザーク……最期の我が儘……聞いて……」
「最期だなんて言うな！」
「お前は間違うな……よ……それと、もし……少しでも……私……の事を思う気持ちが……あったら……」


『　　　　　　　　　　　』


　その言葉は音にならなかった。
　もう声も出ないらしい。そんなサラに、俺は答えた。


　口付けで。


　再び俺の視界に入ったサラは――。


　微笑みを湛えたまま、事切れていた。






　俺は、そっとサラを抱きしめた。
　サラの背中を伝う滴がどこから生まれた物なのか、俺は知らない。今はただ、焼け付くような胸の痛みを忘れたくて。少しずつ体温を無くしていくサラの体をひたすら抱きしめていた。






　相変わらず戦争は続いている。変わらない毎日の中、俺も変わらずナチュラルと戦い続けていた。
　ただ一つ違うのは、一つ命を奪う毎に浮かんでくる者がいると言うこと。

「サラ……」

　俺が今やっている事は、正しいのだろうか。
　俺は今……何と戦っているのだろうか？
　そんな疑問を抱きながら、戦火に己が身を投じる。

　アスランが地球軍についていた事を知ったときも。
　ディアッカまでもが向こうにいる事を知ったときも。

　この疑問を胸に、俺は戦い続けている。

　サラが俺の心に存在している限り、俺の中からその疑問が消えることはないだろう。それはつまり、確実に消えはしないということ。

「こんな形で気付いてしまうなんてな」

　現実。
　真実。
　想い。

　戦いの最中、ふとモニターに映り込んでいる自分の姿を見て、俺は苦笑する。

「サラもこんな想いを抱いていたんだろうか？」

　そこに映っていたのは、能面のような俺の顔。あの時の……泣くのを必死に堪えていたサラと同じ顔。

「まるで鏡を見ているようだな。俺達が惹かれあったのはひょっとしたら……」

　いや、今は考えないでおこう。俺は頭を強く振ると、レーダーに表れた敵に照準を合わせた。

「今は未だ答えは見つからないだろう。でもいつかきっと……」

そう、強く願いながら――。


end