「そう言えば」

　ひとしきり泣いた後、私は不意に思い出した疑問を投げかけた。

「私をここまで運んでくれたのって、誰なの？」
「僕ですよ。声をかけてみたんですけど、全然目覚めそうになかったから」
「キラが！？……お、重くなかった？　私ってば見かけ以上に重かったりしちゃうから……」
「僕も『お・と・こ』ですからね。大丈夫でしたよ」
「……ひょっとして、先日食堂でミリアリアとからかった事、根に持ってたりする？」
「い～え～、全然」
「嘘つくな～～っ！！」

　嬉しくて、楽しくて。こんな普通の会話ですら幸せを感じられる。
　キラに抱き上げられ、運ばれたのは夢だと思っていたのだが、現実の物だったと言う事がますます喜びをかき立てる。
　意識の無い時ではあったけれど、キラの腕の中にいられた。それを考えると、思わず口元がほころぶ。

「何笑ってるんですか。サラ」
「え～、何でもないよ」
「そんな風には見えないんですけど」
「何でもないない！　そんな事より、そろそろ戻らなくて大丈夫なの？　ずっと私に付いていてくれたんでしょ。また少尉に怒られちゃうわよ？」

　照れ隠しもあって、私は慌ててベッドから下りて部屋からの移動を促した。ところが……。

「……あれ……？」

　意識がふわりとしてしまう。
　どうやらまだ疲労は回復していなかったらしい。足に力が入らず、頽れそうになった私をキラは慌てて受け止めてくれた。
　倒れ込んだ腕の中は、私の想像とは裏腹にがっしりとしていて。

「あ……と、ごめん、キラ！　私ってば躓いちゃっ……！！」

　恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら立ち上がろうとした私を、突然キラが抱きしめた。驚きのあまり二の句が繋げなくなる。

「キ……ラ……？？」

　息が詰まるかと思う程の強い包容。一体何が起こっているのか分からず、私はただ抱きしめられるがままになっていた。

「キラ、苦しいよ……どうしたの？　一体……」
「恐かった……」
「え……？？」

　恐い。そう言ったキラの声は泣きそうだった。

「そりゃ恐かったよね。アークエンジェルの中の私も恐くて仕様が無かったもの。直接戦ってるキラの恐怖は半端じゃないと思うよ」
「違う……」
「違う？」
「倒れていたサラを見た時、心臓が止まるかと思った……このブロックへの攻撃があったと聞いた時も恐かったけれど、サラが目に入った瞬間の方が恐くて……」
「それって私が死んだかと思ったって事？」
「だって全然動かなかったから……」

　キラの体が震えているのが分かる。
　誰かを失う悲しみや苦しみ。戦争に関わっている以上、切り離すことの出来ないその現実が、キラを臆病にさせていた。

「大丈夫だよ。ほら、私はここにこうして生きてるじゃない。今のも能力を使いすぎてちょっと疲れてただけだから。もう大丈夫だから。ね？」
「……」
「キラ……」

　窘めようとしても、抱きしめる腕の力を緩めようとはしないキラ。

「もうあんな無茶はしないで下さい」
「分かったよ。大丈夫だから。ね？」
「約束してくれますか？」
「約束する！」
「ずっと僕の側にいて下さいね」
「うん！……え？」

　信じられない言葉が聞こえて、思わず聞き返す。一瞬聞き間違えたかと思われたその言葉は、キラの温もりと共にゆっくりと私の中に染み込んできた。
まさか……。

「キラ……それって……」
「好きです。サラ」
「……っ！！」

　ドクンッ！　と心臓が跳ね上がった。
　今度こそ本当に聞き間違えた？　私の願望が、空耳となって聞こえただけ？

「いきなりこんな事を言っても信じてもらえないかもしれないけど……ずっと気になってたんです。戦いの最中にもサラが浮かんできて、その度に勇気づけられた。サラの存在が、僕に力をくれるんです。サラを守りたい。その気持ちが僕を強くしてくれた」
「……同じだ……」

　空耳なんかじゃなかった。しかも、キラは私と同じ思いを抱いてくれている。
　驚きがそのまま言葉になった。

「私も……私もずっとキラのことが気になってたの。今回能力を使ったのも、少しでもキラの力になりたかったから。キラのために何かをしたかったから。だから……」
「サラ……」

　不意にキラの腕の力が緩む。
そっと肩を押され、二人の顔が向き合う形になって最初に見たキラの表情は、とても驚いているように見えた。
　多分それは、私が気持ちを伝えたから。
　きっと彼も私と同じで、こんな想いを抱いていたのは自分だけだと思っていたのだろう。
　でもこうしてお互いの気持ちを確かめた今。次に浮かんでくるのは……笑顔。

「良かった……いきなりの告白だったから、嫌われるんじゃないかとびくびくしてたんですよ」
「嫌うだなんて、そんなこと絶対ない！　嬉しかったよ」
「でも、泣かせちゃったなぁ」
「え？」
「涙」

　そう言いながら、キラの指が私に触れる。そのまま頬をなぞったキラの指は、明らかに濡れていた。

「やだ。私……」
「サラは泣き虫なんですね」
「ふ～んだ。どうせ泣き虫ですよ～。喜怒哀楽がはっきりし過ぎて自分でも困ってるもん」
「そこがまた良いんじゃないかな」
「……っ！」

　さらりと言われて、思わず照れてしまう。

「もう、からかわないでよ！」
「からかってなんかいないですよ。本当にそう思ったんだから」

　にっこりと笑うキラに、私は降参するしかなかった。
ちょっといたずらっ子のような表情を見せているキラ。初めて見るその顔は新鮮で、ますます私の心の中のキラという存在が大きくなる。

「キラ……」

　名前を呼んだ。
　キラが、その意味に気付いてくれる。

「サラ……」

　キラが、私の名前を呼んでくれる。
　そしてそっと私を引き寄せると……。

　私達の影は、重なった。