君のその大切な一瞬をいつまでも残しておきたくて、夢中でシャッターを切った。
　ファインダー越しに見える君の姿は、いつもの勇ましさとはほど遠く、むしろ儚さを感じる。
　俺は君を本当はこんな風に見ていたのだろうか。それはとても不思議な感覚だった。

「何ぼんやりしてんのよ。ラスティ」

　少し呆れたように覗き込んでくる彼女に、別にと答える。
　時を同じくしてアカデミー、そしてザフトに入隊した彼女。ライバルであり片想いの相手である彼女はきっと、俺の気持ちなど知らないだろう。

「もうモデルは終了？」

　くすりと笑うその笑顔もとても魅力的だ。
　俺は今まで一体いくつのフィルムを潰しただろう。尋常ではない数の開封されたフィルムが、鞄の中に転がっている。
　何枚撮っても。どれだけシャッターを切っても未だ足りないと思わせる何かを、彼女が持っているから。全て撮り終え、もうシャッターを押せなくなったカメラのファインダー越しに彼女を見続けていた。
　目を離すのが名残惜しくて。

「撮り終えたんなら帰ろうよ。そろそろ雪の時間じゃない？」

　プラントの天気は、全て機械で管理されている。そう言えば、今夜の天気は雪だった。見た目はとても綺麗だけれど、あの冷たさは体に響く。彼女に風邪を引かせるわけにもいかない。

「そうだな。そろそろ帰るか」

　俺は頷き、荷物をまとめた。

「付き合ってくれてサンキュ。」

　帰りの車の中、礼を言う。
　元々カメラが趣味で、休みの日にはよく一人で写真を撮りに出かけていた。それ以外ではアスラン達や風景を撮ってはいたけれど、女の子を被写体にしたことはなくて。
　そろそろ一度撮ってみたいと思い、それならば……と想い人であった彼女、サラにモデルを頼んだのだ。偶然同じ日が非番だった彼女は快く引き受けてくれ、今日こうして側にいてくれている。

「ううん、こっちこそ誘ってくれて嬉しかったよ。モデルなんて初めてでドキドキしたけどさ。結構面白かった。でも私なんかで本当に良かったの？」

　最初に頼んだときにも言われた質問。男勝りなサラは、自分よりももっと女らしくて可愛い子がたくさんいるのに、と言っていた。
　でも俺が撮りたかったのは、サラ。それ以外の誰でもない。

「今日は良い写真がたくさん撮れたよ。サラのお陰でね」
「そ？　それなら良かったけど」

　にこりと笑顔を見せてくれる彼女に、改めて惚れ直す。
　どうやら本人は気付いていないらしい。自分がどれだけ魅力的なのか。こんなにも綺麗で、こんなにも俺の心を惹きつけているのに。

「感謝してるよ」

　モデルになってくれたことだけじゃない。こうして隣で笑顔を見せてくれたことにも。