「また、行くの？」

　3日間の休暇も今日で終わる。そろそろ迎えが来る頃だと、荷物を肩にかけたアスランに向けてサラが言った。

「あぁ」

　言葉少なに頷くアスラン。その表情は困っているように見える。

「そう……」

　寂しそうなサラの呟きが、ため息と共に漏れた。

「戦いが嫌いな癖に、自ら人を殺しに行くのね」

　続いて吐き出された辛辣な言葉が、アスランの胸に突き刺さる。
　だが反論は出来ない。それは紛れもない事実だから。

「……次の休みが決まったら連絡するよ。それまで元気で」

　サラの言葉への返事はせず、いつも通りの挨拶を残してアスランが出ていく。ぱたりと無機質な音を立てる扉が、アスランとの繋がりを隔てた。

「バカ……」

　いつだってそうだった。
　どんなに苦しくても、弱音を吐かない。
　どんなに辛くても、打ち明けようとはしない。

　――サラにだけは。

「それが愛情表現だなんて、とんだ勘違いなのにね」





　出会ったのは、アスランがプラントに引っ越してきた頃。
　少しずつ育まれた想いを、お互いが知ったのは1年後。
　そしてつきあい始めて丸2年。
　最初はお互い会話も多かったはずなのに、アスランが戦争に身を投じるようになった頃から何かがずれ始め、今では一緒にいても言葉は少なかった。

　想いは変わっていない。少なくともサラは、出会った頃のままアスランを想い続けている。
　では、アスランは――？

「言葉にしてくれないと分からない事の方が、世の中多いのよ」

　不安が増えれば傷となる。大切に思われているのは分かるが、それが真実の愛情だと心で感じられなければ、不安を消すことも、傷を癒すことも出来ないのだ。

「もう……限界なの」

　サラの眦に浮かぶ涙に、望む姿は映っていない。

「アスラン……」

　涙を湛えたまま、サラはゆっくりと机の引き出しに手をかけた。

「私は貴方のように、優しくも強くもなれない――」