「あ～あ、あんな所まで」

　上を向きながら呟く少女の緑の黒髪が風に煽られ、靡いている。背中しか見えないが、女の子らしいピンクのフリルのワンピースがゆるゆると揺れる姿は、まるで一枚のポートレートを見ているようで。
　幻想的な光景が、アスランの目に映る。あまりの美しさに、アスランはしばし動くことも出来ぬまま見惚れていた。
　しかしその光景を長く見続けることはできない。何故なら、サラサラと音が聞こえてきそうに艶やかな髪を、少女はいきなりがっしりと掴むと、ポケットからゴムを取り出し後ろで一つにまとめたのだ。
　無造作だが無駄のない動きは、どう考えてもこの光景には似つかわしくない。
　更に何と、少女は目の前の木に走り寄り、勢いを付けて登り始めた。

「……っ！？」

　勢いよく体を起こし、呆気にとられながらその姿を見ていたアスランだったが、パキリと聞こえてきた音でハッとし、慌てて走り出した。
　目指すは少女の登った木の下。

「きゃぁっ！」
「うわっ！！」

　どさっ！
　滑り込んだアスランの腕の中に見事に少女の体が収まる。

「っつ……」
「い……ったぁい！」

　桜のクッションはあったものの、それなりの衝撃を受けてしまった二人が呻く。
　アスランは、受け止めたときの腕の痛みに。
　少女は、受け止められたときの腰の痛みに。

「やぁっぱ未だ本調子じゃないなぁ」

　腰をさすりながら、まず言葉を発したのは少女だった。少しくらくらする頭を振り、目を瞬かせてハッとする。

「っと、ごめんなさい。大じょ……」

　その先の言葉は続かなかった。今自分を受け止めてくれた人と、目が合ってしまったから。

「あ……」
「そ……んな……」

　言葉を紡ぎたいのに、思いつかない。
　信じられないけれど、目の前に突きつけられた現実が二人の心をかき乱す。

「嘘……」

　一瞬で痛みなど吹き飛んでしまった。口をぱくぱくさせながら、アスランは少女の腕を掴む。まるで少女がそこにいることを、確認するかのように。

「まさか君、は……」
「さ、桜の精っ！！」

　思わず少女が叫ぶ。面食らったように目を丸くしたアスランは、硬直したまま少女の腕を掴んでいた。

「あ、あの……もしもし？」

　硬直したまま、瞬きもせず自分を見つめてくるアスランに、少女が戸惑いの表情を見せる。

「聞こえてますか～？」

　手を振ったり、つついてみたり。何を言っても硬直したまま動かない。
　そんなアスランに、少女は意を決して言った。

「……アスラン！」

　それは、一体どれだけの空白の時間を隔てて紡がれた名前だろう。
　過ぎてしまえばあっという間だったけれど。もう聞くことなど無いと思っていた自分を呼ぶ声に、アスラン自身の思考も追いつかないほどの速さで体は反応した。

「サラっ！！」

　腕の中にいるのは、愛しい人。
　本当は諦めていたはずなのに。今この瞬間……この時のために自分は生きていたのだと錯覚する。それほどにはっきりした感覚が、喜びとなってアスランの全身を駆けめぐった。

「サラっ！　サラ……サラ……っ！」

　何度も何度も名前を呼ぶ。

「サラ……本当にサラ……？」
「そうだよ、アスラン」
「あの時……死んでしまったと思ってた……もう会えないと思ってた、サラ……！」
「へへ、結構しぶといみたい、私。……ごめんね」
「サラ……」

　強く強く抱きしめる。心も体も、全てを感じられるように。心の中にあった大きな空白を、一度に埋めてしまえるように。

「サラ……良かった、本当に……」
「アスラン……」

　サラもまた、優しく抱き返す。自分を求めてくれているアスランの想いを受け止めるために。ずっと待ち望んでいたこの瞬間を、体全体で感じられるように。

「まさかここで会えるとは思わなかった……本調子になったら、会いに行こうと思ってたんだけど……」
「本調子？　どこか悪いのか？　まさかヘリオポリスで……」
「ん……ちょっと、ね。でも大丈夫よ。もう少しリハビリを続ければ、また昔のように走り回れるわ」
「そうか」
　そっと、サラを腕の中から解放する。気持ちを落ち着かせたアスランは、久しぶりにサラの顔をじっくりと見ることができた。
　最後に見た時よりも少し痩せてはいたが、とりあえずは健康そうではある。女の子らしさが増したサラは、更に美しく成長を遂げていた。

「サラ」

　アスランの手が、優しくサラの頬を覆った。
　最後に触れられたのは、確かクリスマスの日。あの時よりも少し骨張った手は、男の子から男性へと変化を始めている証拠。大きくて温かい手の感触に、サラは幸せそうに目を閉じる。

　甘い吐息を感じた時にはもう、二人はお互いの存在を今まで以上に近くに感じていた。

「サラ……」

　名残惜しそうに離れた唇が紡いだのは、愛しい人の名前。

「アスラン……」

　少し頬を染めながら、でも嬉しそうに応えるサラが可愛い。
　今までの悲しみと今の喜びが一気に溢れ出し、アスランが再びサラに口付ける。
　何度も何度も触れた唇は、もう互いの熱を覚えてしまったかもしれない。お互いを求めるキスは、、サラに呼吸する事を忘れさせてしまうほどに情熱的な物だった。