わたしね、旦那がいたのよ、齢83歳の元地球人はそう言って、ゆっくりゆっくり花冠を編んでいた。

　わたしね、旦那がいたのよ。10年前に亡くなってね。真面目で融通のきかないところもあったけど、いい人だったのよ。突然風呂場で倒れてね。よくあることなのよ、よくあること。真冬の風呂場でね……語りながら、ゆっくりゆっくり編まれていく、小さな花を集めた花冠。

「ねえ、おじいちゃん」
「なんだい、お嬢さん」
「わたし、多分ね、もうすぐ死ぬの」
「…………そうかい」
「たのしかったわ、プネブマでの暮らし」
「それはなによりじゃのう」
「……ねえ」

　わたし、死んだら、あの人のところへ行けるのかしら？
　こんなところに来てしまって、もうあの人には会えないんじゃないかしら。
　それだけが、それだけが怖いのよ。

　ゆっくりゆっくり編まれていく花冠、一本を握る手は、少し震えている。

　プネブマでは、いのちは全て星から生まれ、そして星に還る。そう言われている。ここに来てしまった彼女は、きっと、きっと。

　キングフィッシャーは頭を地面に付けて、彼女に寄り添った。

「……お花になるとええ」
「お花に？」
「そう、君が死んだら、お花を植えてあげよう。きっときれいな花が咲く」
「でも、それは……」
「お花は、何度も咲くんじゃ。知っとるじゃろ？ 枯れてもまた種から生えてくる。それは何度繰り返しても、君の花じゃ」
「……」
「そうして何度も何度も繰り返したら、そのうち、その花を見に、来てくれるさ」
「そうかしら」
「地球とプネブマは繋がっとるんじゃ、きっとそうじゃよ」
「そうかしら」
「わしがちゃんとお世話をしてあげるから、安心するとええ」

　老いた美女は微笑んだ。

「……そうね、きっと。きっとね」









それがさいごの会話になった。

　翌日彼女は倒れ、数日後、意識の戻らないまま、星に還った。

　約束通り、彼女の遺体を埋めた花畑には、新しい花の種を撒いた。華やかな薔薇にしようか、いいや、静かな野の花がよい。名もわからぬような穏やかで慎ましい花がよい。月日が巡ると彼女の場所からは、控えめな花が次々と咲いた。嵐から守り、水を与え、種をまた埋めて、それを何年も、何年も、何年も、繰り返した。

「ここにその人がいるのねっ」
「そうじゃよ、綺麗な花じゃろう」
「うんっ！ おれっちもお世話手伝うっ！」
「おお、ありがとう、サタンちゃん」

　小さな友達が来るようになってからは、一緒に世話をした。彼女は花冠を編むのが上手でのう、そう話すとサタンは張り切って編み出した。彼女とは真逆、歌いながら踊りながら、大きくて鮮やかな花を選んで編んでいく。それは花冠というより、花輪であった。

　花は何度も咲く。枯れては咲いて、枯れては咲いて、散っては芽生え、散っては芽生えを繰り返す。

　キングフィッシャーにとって、花も他者の命も、同じであった。ひとつとして同じ色の花はないが、あっという間に愛でる暇もなく散っていく。そして悲しむ暇もなく、新たな花がやってくる。

　今、ごきげんに歌う小さな友達も、いつか。










　ひとりの青年がやってきたのは、空の青く晴れた昼下がり、一段と花が開いた季節のことであった。突然花畑に湧いた魔力だまりを調べに来たのだという。こんなことはしょっちゅうなのに、マメなことだと思った。

「おや、こんにちは」
「こんにちは、あなたが……キングフィッシャーさん？」
「そうじゃよ。お主は確か、地球から来たという信託の指揮官、だったかの」
「はい、ご存知だったんですね」
「わしも近々入隊しようと思っててのう。もしよかったら、お主の隊に入れておくれ」
「それは是非、エルピダでも指折りの実力者だと伺っていますので」
「いやいや、照れちゃうのう」

　青年は爽やかな美男子であった。真面目そうな、そう、真面目そうな青年であった。

　青年は、広がる花畑を見渡して微笑んだ。

「素晴らしい場所ですね」
「そうじゃろ、わしが毎日お世話しとるんじゃよ」
「魔力だまりは、あちらに？」
「うむ、まあよくあるやつだからのう、大して危険もないと思うが」
「よくあることなんですね……不思議だな」
「もしかしたら、新しく何かが生まれるかもしれんのう」

　花を踏まないように、彼は足をゆっくりと進ませた。花の良く似合う男だ。色男とか、そういうことではなくて。例えるなら、そう、あの穏やかで慎ましい野の花が似合いそうな、

「……、……？」

　彼は、足を止めて、ある場所をじっと見下ろした。

　彼女が咲く場所だ。

「……ここは……」
「おお、そこはな、古い友人が眠っているんじゃよ」
「友人……？」
「地球から来たお嬢さんで、」

　そこから先は言葉を飲みこんだ。

　青年の済んだ瞳から、陽の光を反射してきらめく涙が次から次へとこぼれていったのだ。

「…………」
「…………あれ、どうして……」
「……」
「……どうして、こんな……」
「……」
「す、すみません」
「……、……いいや、いいんじゃよ」
「……僕は、」
「……いいんじゃよ、いいんじゃ、いくらでも泣いていいんじゃよ」
「……でも、」
「ここは」
「……はい」
「君のために守ってきたんじゃよ」

　花は風に揺れていて、彼の涙はぽたぽたとその花弁を濡らした。

　彼は静かに静かに、しばらく長い間泣いた。どこを見つめていたのだろう。花か、花の生えている土か、その土の下か、それとも。そうしてキングフィッシャーは、何も言わずに青年をずっと見ていた。待ち侘びていたのだ。この瞬間を。慰めに紡いだ空虚な言葉が現実になったのだ、長い間を生きてきても、このようなよろこびは滅多にない。

　黄昏時になり、花が黄金色に染まる頃ようやく青年は涙を拭った。泣き腫らして真っ赤になった目であったのに、鼻声であるのに、彼は凛としていた。

「任務に戻らなければ」
「……おお、そうじゃのう。なんじゃったかのう」
「魔力だまり、を、」
「…………」

　青と黄昏色の混じる空、その方向に、魔力だまりはあった。そこに、影があった。

「…………」

　ゆっくりゆっくり、花冠を編むように、細い何かが束になって、それは人の形をつくっていった。花びらが混じる、ゲルのからだ。

　青年が駆け寄っていく。キングフィッシャーはそれをゆっくり追いかける。危険なものなんかではない。あれは、そう、












(輪廻)