「国民ヒーローカードチョコ」

　つい声に出た。スーパーで買い物中、たまたま通りがかったお菓子売り場で見つけてしまったのだ。

「こくみんひーろーかーどちょこ」

　手に取ってみた。何これ。見覚えのある顔がパッケージに載っている。上を見上げた。棚には「食玩コーナー」と書いてある。パッケージをよくよく見ると「神託の指揮官隊編」の文字。神託の指揮官隊編。へえ。えっ、いつこんなの出たの。

「こくみんひー」
「ウルセエ」
「ろー！」

　いつの間にか背後にバルチカがいた。本物の方だ。近くでお菓子をねだっていた子がこっちを見た。ごめんね。びっくりしたね。あんまり見ないでね。しかしその子が見ていたのはバルチカの方だった。兎耳の少年は目を輝かせて、真っ黒なボディを見上げている。

　少年はお母さんに何かをねだった。すると、お母さんの鞄の中からカード入れがでてきた。

「ん！」

　カード入れの中から引っ張り出して掲げたのは、バルチカのカードだった。胸から上の写真が載っている。

　バルチカはそれを見て、ちょっとだけ目をチカチカさせた。バルチカの目がチカチカ。………………はあ。










　お母さんに腕をひかれて、満足げに立ち去った少年、を思い出しながら、国民ヒーローカードチョコのパッケージを開ける。

「買イヤガリマシタカー」
「だってこんなの出てるなんて知らなかったんだもん」
「エルピダ デハ 人気、コレクター 多数。イヤー、私モ ツイニ ヒーロー」
「……」
「ユカイユカイ。因ミニ コノ カード ノ 収益ハ 国防資金二 充テラレル」
「……」
「指揮官？」
「……」

　知らなかった。兵役中の人達が国民にとって憧れの存在で、こんなグッズが出ているなんて知らなかった。パッケージからはウルケルさんやソフィエロくん、アンカーくんが出てきた。

「あ」

　バルチカのカードがアンカーくんのカードの下からでてきた。白衣を羽織ってネクタイをしている。これはハイトさんの白衣なんだろうか。ぱっつぱつで肩が、その、肩が。

　こんなバルチカは見たこと無かった。

「……いつ撮ったの」
「結構前」
「結構前」
「私服デ 撮ル トカ 言イヤガル カラ、ハイト ノ 一丁裏ヲ 拝借シタ」
「ふーん」

　ふーん。

　知らない。こんなバルチカは見たことがない。もう毎日会ってるし、しょっちゅうご飯を食べに行ってるし、最近はお弁当も作ってくれるけど、こんなバルチカは見たことがない。

　だけどあの子は知ってるんだ。いや、知ってた、んだ。

「ふーん……」
「……」

　適当にカードを、ズボンのポケットに押し込んだ。右のおしりのポケット。ちょっと折れたかな。ごめんねアンカーくん。今そういうことを気にできる気持ちじゃないんだ。

「ほあっ」

　突然バルチカにおしりを触られた。いや正確には、今おしりのポケットに突っ込んだカードを引っ張りだされた。

「ちかん！」
「ハイハイ」
「おかん！」
「ハ？」
「ん？」

　なんか変なこと言ったかな。考え込む暇もなく、バルチカは目を激しく光らせた。

「燃ヤス」
「え！？」

　強い光と熱、咄嗟に腕で顔を庇う。焦げた匂いがあたりに広がった。少しず腕を下ろして目を開くと、はらはらと真っ黒な消し炭が風に乗って揺れながら落ちていった。

　それって、

「カード」
「燃ヤシタ」
「カード！！」
「ハッハッハ」
「ハッハッハじゃなくて！！」
「マァマァ イイジャナイノ」
「なにが！」
「実物 ハ ココニ イルンデスカラ、好キナダケ 見レバァ？」

　両手を広げたバルチカの手のひらから、消し炭が流れていく。ひらひら、はらはら、

　ちょっとかっこいいと思った。

　けど。けど！　今は不機嫌なのだ。なんでだか知らないけど。勝手に燃やしちゃって！　バルチカなんかもやしになってしまえ！　ん？

　ふいっとバルチカに背中を向けて歩き出す。しーらない。あんなバルチカ。私は知らなかったんだから。知らなかったんだから、ずっと知らないのだ。

　五歩くらい歩いたところでバルチカが言った。

「今晩 カルボナーラ」
「………………7時！！」
「アイヨ」

　不機嫌なのだ。そう、7時までは。だってあの子は今晩バルチカにカルボナーラをごちそうになったり、おうちに行ったりするなんてことは、ない。だから、7時までなのだ。

　実物がここにいるんだから好きなだけ見ればぁ？　だと？　見てやる。穴があくまで見てやる。人間だって目からビームが出せるんだぞ。目に見えないビームだ。それでドーナツみたいに穴あきバルチカになってしまえばいいんだ。

　ふん！　バルチカなんか、………あれ？










(シークレットカードは指揮官)