「何をしているんですか？」
「卵焼キヲ焼イテイマス」
「今日の昼食ですか？」
「イエス、弁当二詰メル」

　朝5時30分頃。キッチンで弁当を作っていると、ミラーが起きてきた。このところ起きるのが早いのは、蕾をつけた朝顔をいち早く確認するためだ。ジョウロを持って庭に出ていく。

　バルチカはそれを見届けてから、最後のひと巻きをくるんと済ませた。ふんわり黄金色の卵焼き。今朝も完璧である。中には星型などにくり抜いた人参も入れてある。見た目もよし。さすが万能アンドロイド。

　弁当箱はみっつ用意した。バルチカ用、ミラー用、そして、

「まだ咲いていませんでした……」
「モウ少シ モウ少シ」
「バルチカ」
「ハイ」
「今日はハイト様もいらっしゃるのですか？ 弁当箱がみっつあります」
「……」

　ミラーは素直なので、家族三人分の弁当だと思ったのだろう。でもハイトの弁当箱はこんな小ぶりなまるっこいものではい。バルチカやミラーとお揃いの、かわいいイラストが印刷された特製だ。

「……イヤ、チョット」
「？」
「ゴ主人ノ弁当デハ ナイ」
「？ では、誰の？」
「……指揮官」
「指揮官様のお弁当をバルチカが作っているのですか？」
「イエス」
「何故ですか？」
「……………」

　ミラーの質問は純粋なものだ。不思議に思ったから尋ねる。当たり前のことだ。

　でも聞かれて困ることもある。

「秘密デス」
「秘密ですか」
「ミラー ニハ マダ早イ 話デスヨ」
「では、いつになったら教えてくれますか？」

　バルチカは弁当箱に、おにぎりと肉団子、卵焼き、菜っ葉の和え物を詰めて、蓋をした。

「サア、イツデショーネ」








　パタパタと忙しなく走り回る、ああ、要領が悪い。それを一緒に持って行けば、いや、その前にそっちを早く、見てられない。それでも賢明に仕事をしようとしているのだ、

　ああでもやっぱりだめだこいつ。

「ハロー」
「ぶへっ！？」

　進行方向を算出して立ち塞がる。予想通り避けきれずぶつかってきた指揮官の頭を、バルチカはぺちぺちと軽く叩いた。

「モウ オ昼デスヨ、時計クライ見ヤガレ」
「えっ！？ あっ！」
「ン」
「あだっ！？」

　いちいちうるさいヒトだ。顔に弁当を押し付ける。

「コレ食ッテ 午後モ オ気張リヤス」
「えっ？ あっ、これお弁当？」
「ジャ」
「ちょっと待ってバルチカ、また作ってくれたの？」
「…………」

　振り向くのも嫌だった。嫌？ いいえ、顔を見ると余計なことを言いそうだからです。超高性能アンドロイドの意地にかけて、余計なことなんて。絶対に。

「明日モ 作ッテヤリマスカラ サボラナイデ 働ケ」

　逃げるようにその場をあとにした。言えるわけがないのだ。言っていい筈もないし。でもこっそり詰めておくのは、別に悪いことじゃないと、思う。






　昼前、遅く起きたハイトは冷蔵庫の中を見た。今朝も早くからバルチカが弁当を作っていたのは知っている。残りが入っていたので、軽く食べようと皿を手に取った。乗っていたのは卵焼きと、形がくり抜かれた人参。おそらくグラッセにしてあるのだろう。つまりは、もったいないから食えという事だ。

　星型、四角形、丸型、そして、ハート型。

「あいつ……朝から器用なことするなあ……ふああ」

　寝不足のハイトは気付くはずもないのだ、たくさんくり抜かれた形がある中で、ハート型だけ、何故かひとつしかないことを。









(言えない気持ちを　たまごとじ)