四月。桜が咲いて、私たちの晴れやかな高校生活が始まる時期。

　髪を梳かして、パジャマから着替える。新品の緑のスカート、真っ白いシャツ、ピカピカのちょっと固いグレーのブレザーに腕を通して。赤いネクタイをきゅっとしめて。

「……よし」

　鏡の前で、私は緊張している自分の顔を見つめる。どうして初めての日ってこんなにも緊張するんだろう。

「……」

　それは、もしかしたらあの子に会えるからかもしれない。

「水火！　そろそろ出るか？」
「今行く！」

　急いで入学式に必要なものをカバンに詰め込んで、部屋を出る。
　スーツ姿のお父さんは私を見て一瞬固まった。

「あー……」
　私をちらっと見てはふわりと笑う。

「なに、お父さん」
「かっこいいな、水火」
　お父さんはほんの少しだけ、目に涙をためていた。

「もう、お父さん！　早く行かないと二人とも遅刻しちゃうから……！」
「はは……そうだな。行こうか」
　恥ずかしくて急かしてしまう。

　もしこの場に、お母さんがいてくれたなら。ふと考える。
　なんて言ってくれたかな。

「かわいいよ！」？　「素敵だよ！」？　「頑張って！」？
　……それとも。

「きっとお母さんも、水火の制服姿、応援してくれてるさ」
　思考を見透かされているように、お父さんは笑って言う。

「……うん！」
　ドアを開けると、春風がふわり舞い込んできた。桜が確かに私たちを祝福していた。



「あの、轟くんいますか……！」
　ドアの近くにいた黒髪ポニーテールの女子生徒に話しかける。彼女は振り返って私を見つめた。

　私は、入学式とガイダンスのあとA組の教室の前にいた。目的はもちろん、焦凍に会うためだ。
　当たり前だ。それ以外になにがあるというのだ。

　きっとこの教室にいるはず。それは冬美さんから教えてもらったのだ。A組の推薦枠だって。
　焦凍に会うために、来たんだ。

　あぁ、でもなんて言えばいいのかなぁ。絶対びっくりするよね。私も、相手も。それで、ちょっと混乱して「久しぶりだね」なんて言葉を交わして……。

「轟さんなら、もう帰りましたよ」
　女子生徒はそう告げた。

「……え？」
　驚きの声が私の口から漏れる。

「……」
　もう、帰った？

　こんなに……こんなに待ち侘びていたのに？
　十年も。十年間も。

　家も通話も拒否されて、ここでなら、雄英でなら会えると思ったのに。

　どうして。

　やっぱり、私。焦凍に嫌われて……。

「……なにがあったのか、私は分かりかねますが……」
　固まっている私を女子生徒は言葉でほぐしていく。私ははっとなって意識を思考から現実に戻す。

「明日もチャンスはありますわ。えーっと……もしかして、轟さんのご親戚かなにか？」
　私の髪をちらっと見てその子は言う。

「あ！　そうです！　いとこなんです……」
「そうなんですね。髪色が似ているから、てっきり双子なのかと思っていましたわ」

　女子生徒はにこっと笑う。途端に空気が華やかになったのがわかった。笑顔が素敵な人だ。

「私、八百万（やおよろず）百（もも）といいます。あなたは？」
「私は、轟水火です。C組です。えっと……百ちゃん、って呼んでもいいですか？」
「もちろんですわ。では……私は水火さんと呼ばせていただきますわね」

　やった。ヒーロー科の友達ができた！　かも！
　私は心の中で一人ガッツポーズをする。

「水火さんがいらしたこと、轟さんに伝えておきましょうか？」
「あ、いや……いいです。迷惑になっちゃうとよくないので……」
「……そうですか」

　百ちゃんは「そんなことないのに」とこっそり呟いた。聞かなかったことにした。

「じゃあ、また明日来ます！」
「また明日ですわ、水火さん！」

　百ちゃんに手を振って私はA組を後にする。

　きっと大丈夫。焦凍は "たまたま" 今日帰っちゃっただけで、きっと明日はいるよね！
　また明日、チャレンジだ！



「轟くんいますか！」
「轟ちゃん？　帰っちゃったわ」

「轟くん、いますか？」
「轟ー？　帰っちゃったかなー」

「轟くん、いますか」
「今日は帰ってしまいましたわ……」

「……」
　百ちゃんの前で、私はがっくりと肩を落とす。

　あぁ。もうだめだ。
　一週間粘ってもだめだ。

　私が雄英に行くことは冬美さんから伝えられているはず。なのに、会えないということは。

　どうせ、私なんて。どうせ……。

「もう、だめかな……」
「そんなことありませんわ、水火さん！　どうか気を強く持って！　今日も轟さんは来てましたし、いつか絶対に会えますわ！」

　百ちゃんは柔らかな笑顔で私に優しく応援の言葉をかけてくれる。そんな言葉が届かないほど、私の思考は黒くネガティブに塗り固められていく。

　どうせお前は嫌われているんだ。

　どんな立場で会おうとしているんだ。

　彼の領域に赤の他人が土足で踏み入るんじゃない。

　お前がかかわることで、彼が落ち込んでしまったらどうする？

　過去のことを、思い出したくないことを思い出してしまったらどうする？

　お前は、お前は。

「水火さん！」
　両肩に感触。百ちゃんに肩を掴まれている。

「何があったのか、私にはわかりませんけど」
　百ちゃんは私の涙で滲んだ瞳をしっかりと見つめる。

「絶対、会えますから！」

「そうよ、水火ちゃん。きっと会えるわ」
　カエルみたいな女の子が私に言う。

「そうだよー！　今日も来てたんだよ？」
　ふわふわした茶髪の女子生徒が私を励ます。

「絶対会えるって！」
　透明な子が私の頭を撫でる。目では見えないけど、確かに手の感触がある。

「みんな……」
　ぽたり、私の目から涙がこぼれ落ちる。

「私たち、みんな水火さんのこと、応援していますから。だから、どうか」

　百ちゃんが真剣な眼差しで私を見ている。

「諦めないで」

「……うん」
　涙を拭って、私は明日も来ようと決意を固める。ぎゅっと拳を握りしめた。