選手宣誓で体育祭が始まったわけだけど……。

　ちょっと怖かったな、爆豪くん。他のクラスの子たちからブーイング受けてたし。苦手なタイプかもしれない。

　焦凍とぶつかってないといいけど。そんなことを考えたりしていた。



　人が多い。
　それは観客席もそうだが、生徒も同じだった。

　なんでって、一年生全員がこの場にいるのだ。全員が、同じスタートラインに立とうとしているのだ。

 第一種目は障害物競走。
　運良く前につけたけど、始まったらこれ……まずいんじゃ……。

 カウントダウンのランプが点灯する。みんなが静かになる。
 これ、転ぶやつじゃない？ 後ろの人に押されて転ぶやつじゃない？

 3……。
 いや、そんなことを考えている場合じゃない！ 目の前のことに集中するんだ……。

 2……。
「頑張れ」
 そう言ってくれた焦凍の真剣な顔を思い出す。

 1……。
 一位にはなれないかもしれないけど、私だって……！

「スターーーート！！」
　みんなが一斉に駆け出す。その流れに飲まれぬよう、私も必死に足を動かす。
　行け！　せっかく前につけたんだ、このチャンスを逃すな！

　ゲートを抜けたその刹那、がくん、視界が揺れる。

「……あれ？」
　足が動かない。どういうこと？　と困っていると、見慣れた赤と白のツートンの頭が私の横を駆け抜けていくのが見えた。

　足元を見る。氷が私の足を侵食していた。
「うわっ……！」

　予想以上に冷たくて、春なのに私はぶるりと身震いをする。これ、もしかして焦凍の個性……？

　そんなことを考えていると、ヒーロー科、いや、A組のみんなが個性を使って走って……否、飛び越えていく！
　すごい、あれがA組……！

　いやいや、感心している場合じゃない！　私は首を横に振る。

　これでは遅れてしまう。
　焦凍の応援の言葉も、無駄にしてしまう……！

　後続の生徒たちが私の横を走っていく。動けないままの私を置いて。氷の低い温度がじくじくとふくらはぎを冷たくしていく。

　あぁ、だからダメなんだ。どうせ何もできない。私なんて。私なんて……！

「諦めないで」
　ふと、百ちゃんのあのときの瞳を思い出す。まっすぐな、私のことを考えてくれている純粋な瞳。

「コースさえ守れば『何をしたって』構わないわ！」
　開始前のミッドナイト先生の言葉が蘇る。

　そうだ！　個性を使えばいいじゃないか！

　公共の場で無闇に個性を使うことは禁止されている。でも、この場ではそのルールは関係ない。

　普段使ってないから気づかなかった、私の個性。

「私だって……！」
　個性を発動させる。久々の、体の中から温まる感覚。

　右足の氷がじわじわと溶けていく。右手を左足に当てて、氷を溶かしていく。

　両足の氷が溶けた頃には、私は右半身に炎を纏っていた。めらめらと音がして、少し恥ずかしい。もちろん、プロヒーローの叔父ほどの派手さはないけれど。

　よし、これでまた走れる！

　前を向いたそのとき、声が耳に入った。
「助けてくれぇ！」
「動けないよー」
「寒いっ！」

　振り返ると、焦凍に凍らされた人たちがいた。彼らはさっきの私同様、足や腕を凍らされてその場から動けず、苦しそうにしている。

　彼らを見捨てて走れば、上位陣に追いつけるかもしれない。

　助けてあげなくていいの？

　一瞬だけ、迷った。
　私はくるりと方向転換する。彼らの足に右手を当てて、氷を溶かしていく。

「ごめん、ありがとう」
「いいえ……」

　私は個性の訓練をしていない。だから、範囲でまとめて炎を出すなんてことはできない。一人一人やるしかない。効率は悪いだろう。

「ヘイヘイ後続ゥ！　人助けのつもりかい？　そんなんじゃ一位は取れないぞ！」
　実況が私を煽る。

　わかってます、マイク先生。それでも、私は……！

「ありがとな！」
「サンキュ！」
「アザッス！」

　氷を溶かした彼らが先に進んでいく。その笑顔を見ることが、私はとても大切なんだ。

　どうせ私は何もできない。それなら、できることをやるんだ！