７話

「おいおい、無茶言うなよ！」

　艦長室に場所を移して再び話し合いをしている最中、ムウが大袈裟に手を振った。　
　もう一度ストライクを使うと言うマリューに、キラの了承を取ったのかと問うと、返ってきた言葉はムウに乗れというものだった。

「ですが、ストライクの力が必要になるかもしれません。フラガ大尉に乗っていただければ……」
「あれをまた実践に投入なさるのですか？」
「そうでなければ脱出は無理でしょう？　ですから――！！」
「冗談。あの坊主が書き換えたっていうＯＳのデータ見てないのか？　あんなもんが俺に、ってか普通の人間に扱えるかよ」

　最後の希望とばかりに提案した案が即座に却下されたマリューは愕然とした。
　確かに、自分自身がヘリオポリスで、キラのＯＳのカスタマイズの速さとＭＳの操縦技術を一番近くで見ていた。
　だが、彼は民間人だ。シオンに言われるまでもなく、キラをストライクに乗せることに抵抗がないわけではない。

「なら、ＯＳをもとに戻させて……とにかく、民間人の、しかもコーディネイターの子供に大事な機体をこれ以上まかせるわけには……」
　ナタルがすばやく口を挟んだ。そこにはコーディネイターに対する嫌悪感がありありと漂っている。

（ここにフィーリア代理が居なくてよかったわ。いまのバジルール少尉の言葉を聞いていたら、彼がどんな行動に出るか……）

　この場で起こらなかったとはいえ、その状況を明確に想像できたマリューは身震いを感じた。

「そんで？　俺にノロクサ出て行って的になれっての？」
「それは……」
　ため息をつくムウにマリューとナタルが困ったように顔を合わせるとムウは身を乗り出した。

「あのな。もし、戦闘になったら、あの坊主がめいっぱいまで上げた機体の性能、そして、それを使いこなせるパイロットの両方がいなきゃ、やつらにはとても太刀打ちできないぜ。だから――――」
「駄目です！！」
　ムウがなにを言おうとしているのか予想したマリューは机を叩いて大声を上げた。勢いが付きすぎて椅子も床に倒れる。
　アングリと口を開ける２人を尻目にマリューは「それだけは許可できません」とキッパリと言い放った。

「なんでだよ？　あの坊主以外にアレを扱える人間はいないんだぜ？　だったら坊主を乗せるしか他に方法はないだろう。それともなにか？　オーブの代表代理に頭を下げて頼むのか？　『どうか俺たちを助けてください』ってな。　つっても、そう簡単に動いてくれるとも思えないけどな」
「もう、断られました……」
　搾り出すようにその一言を口にするマリュー。ムウとナタルも顔をしかめた。

「先に彼と２人で話していたときに言われたの……助力はできないって。自分たちの力で乗り越えろって」
「そいつは俺たちがヘリオポリスで戦闘をしたからか？」
　表情を硬くするムウ。
　自分達が戦場にしたのは、中立の地。
　力を貸して欲しいと願う相手は、その国の代表代理だ。普通に考えても、自分達に良い感情を持っているとは考えられない。だから助力できないと断言されたのだろうと思ってしまった。
　そんなムウの心情を察してか、マリューは言葉を続ける。

「いいえ。オーブの理念よ。他国を侵略しない、他国の侵略を許さない、他国の争いに介入しない――彼はアスハ氏の代理として全権を担っているから、動くことはできないって言ってたわ。彼が私たちを助ければオーブが連合に付いたと思われるからって。特にあのＭＳは出せないって……・」
（なによりも、あの子をＭＳに乗せたらあの人がこの艦を沈めるって……）

　シオンの冷徹な意思と殺気を思い出し、マリューは全身の血液がサッと引くのを感じ、思わず右腕で自分の身体を抱きしめた。

「なるほどな……中立国の代表代理としてここにいる以上、下手な真似はできないってことか。まっ、理屈は通っている。通っちゃいるが、んなもん戦場で通じるかっての！　代理が動かないなら、やっぱ、あの坊主を乗せるしか他に手はねぇ。俺だけじゃ無理だ。なんせ外にいるのはクルーゼ隊だからな。あいつらはしつこいぜ～」
「「…………」」

　ムウの言葉にマリューとナタルは押し黙るしかなかった。





　　　
「キラ・ヤマト」

　アークエンジェル内に設けられた居住区の一室にムウとマリューは来ていた。
　疲れ果てて眠りについていたキラをトールが慌てて起こす。
　寝ぼけ眼で話を聞いていたキラはマリューが硬い表情で用件を話し始めると、一気に目が覚めたように『お断りします！』と叫んだ。
　
「なぜ、僕がまたアレに乗らなきゃならないんです！　あなたが言ったことは正しいのかもしれない。ぼくらの周りでは戦争をしていて、それが現実だって。でも、僕らはそれが嫌でヘリオポリスに移ったんだ！　もう、僕らを巻き込まないで下さい！」
「……」
「だが、アレには君しか乗れないんだからしょうがないだろ」
　マリューが押し黙ると、代わりにムウが口を開いた。

「しょうがないって！　僕は軍人でもなんでもないんですよ！」
「じゃあ、いずれまた戦闘が始まったとき、そういって死んでいくか？　今この艦を護れるのは俺と君だけなんだぜ」
「ＭＳの操縦なら、シオンさんだっているじゃないですか！？　なぜ、僕が！！」
「ごめんなさい……フィーリア代理はこの戦闘に関われないの。私もできれば君をＭＳに乗せたくないわ。でも、他に頼める人がいないのよ……」
　キラの叫びともいえる訴えに申し訳なさそうにするマリュー。　
「そんな……でも……僕は……」

「君はできるだけの力を持ってるだろ？　なら、できることをしろよ」
　声を震わせるキラにムウは言い聞かせるようにやさしく言った。　
　キラははっとムウの顔を見上げたが、すぐに苦しげに顔を背け、彼らを押しのけるように部屋を飛び出した。