現代に戻ってきたトウコとセレビィ。
セレビィの光が消え、世界が知っている空気感を取り戻す。
トウコは胸を弾ませていた。

――きっと、未来は変わっている。
あの過去のゲーチスが、少しでも優しい道を歩いていれば。

勢いよく目を開ける。
だけど。
だけど――。

「……えっ……？」

現代に戻ってきて、ライモンシティを見渡して気づく。
プラズマ団は健在だ。変わらず、忙しなく何かをしている印象。

まったく、何一つ変わっていない。

「な、なんで……なんで変わってないの……？」

トウコは胸を押さえた。心臓が苦しい。
あれほど頑張って、話して、戦って、真剣に向き合ったのに。
努力はまるで届いていない。

セレビィがそっと肩に寄り添う。
申し訳なさそうに、小さく鳴いた。

ライモンシティの風が、夕方独特のオレンジ色を運んでいた。
観覧車の影が大きく地面に伸び、その足元でトウコは立ち尽くしていた。

そこへ、足音が近づいてきた。

「……トウコ」

Nだった。
柔らかいがどこか張りつめた声。
トウコがぼんやり振り向くと、Nは微笑んだ。

「おかえり、って言った方がいいのかな」

怪しげで不気味な調子の一言で、トウコは胸が締めつけられた。
Nも……変わっていない。
プラズマ団も、世界も、何ひとつ。

「……変わってないんだね。全部」

ぽつりとこぼれたトウコの声は震えていた。
Nはほんの一瞬、表情を強張らせたが、すぐに微笑んでみせた。

「何がどう変わったのか、ボクには認識できないよ。でも少なくとも、ボクは今も王様。チャンピオンを超える。これで理解できるかい？」

トウコは俯き、眉を寄せた。

「ゲーチスは……？」

「とうさっ……ゲーチスは、ポケモンを道具として扱っているプラズマ団の権力者だ」

「っ……じゃあ……私が過去に行っても無意味なの？」

その問いは、ほとんど泣き声だった。
Nは静かに首を横に振り、観覧車の方へ視線を向けた。

「一概に無駄ってわけじゃない。そういう話って、少しイメージしにくいよね」

トウコは黙って頷いた。
Nはゆっくりと言葉を選びながら続けた。

「たとえば……観覧車が2基あるとする。観覧車Aと、観覧車B。トウコが元々乗っていたのは、観覧車Aだ」

淡い風がふたりの間を抜けていく。

「でも、セレビィと一緒に乗ったのは観覧車B。だからそこで起きたことは、観覧車Bの軌道上での出来事なんだ」

「じゃあ……戻ってきた私は？」

「トウコは観覧車Aに戻ってきた。だから、AとBはそれぞれ別々に動き続ける。互いの軌道が干渉するはずがないよね」

トウコの喉がひくりと震えた。

「……ゲーチスとの思い出は全部、別の観覧車に置いてきちゃったってこと？」

Nは悲しげに目を伏せた。

「置いてきた、というより……動き続けているという表現が正しいかな。トウコが変えたのは、あくまで観覧車Bの世界。だから、観覧車Aは何も変わらない」

しばらく沈黙が流れた。
トウコは唇を噛みしめ、観覧車のゴンドラを見つめた。

「……別の世界線……そんな……」

セレビィの時渡りは、ただ時間を遡るのではなく“別の世界の過去へ飛ぶ力”だった。

そのため、トウコが何をどうしようと、どれだけ別の世界のゲーチスを正そうと、帰ってくるのは元の世界。
そう、この世界線のゲーチスは、一切変わらない。

トウコの思考が、ゆっくり歪んでいく。
あの過去のゲーチスは、確かに考えを変えてくれたはず。
未来のことまで話して、反面教師にして、ってお願いした。
少なくともあの時約束してくれたゲーチスに嘘偽りはなかった。
なのにここは――変わらない世界。

「そんな……っ！」

溢れる悔しさに、膝が震えた。

「あんなに話したのに……なんで変わらないの……！」

セレビィが寄り添う。
でも、その小さな温度は優しいのに残酷だった。

――自分は、誰も救えていないの？
胸の奥がきしむ。涙が滲む。
トウコは唇を噛みしめた。

(……でも。少なくともあの世界線のゲーチスには、わたしの言葉、ちゃんと届いてた……気がする)

その記憶だけが、今のトウコを支えていた。
しかし――

自分が救いたかった“この世界のゲーチス”は、変わらない。その絶望が、トウコの心に重くのしかかっていった。

「……やめるのかい？時わたり」

「……ううん。一概に無駄な訳じゃないんでしょ……？」

「ボクはそう思ってる。キミもそう判断するのなら……ボクからは何も言わないよ」