ときわたりポケモンのセレビィ。
トウコはこの子と、運命的な出会いをした。

どこから来たかは検討がつかない。
でも、何故かトウコに懐いていた。

過去や未来に、一緒にタイムトラベルができるポケモン。
それを知ったトウコは、あることを思いつく。

今のイッシュ地方は、プラズマ団が暗躍している。
ポケモンを人間の支配より解放しなければならない。
そんな思想に囚われ、陰でトレーナーからポケモンを巻き上げている悪の組織だ。
その根幹にいる人の考えが変われば、今のイッシュも落ち着くはず。

Nがプラズマ団の王……なら、過去の彼に会って話せば何か変わるかもしれない。

「お願い、セレビィ……」

時代を行き来する際に、座標に建物があると思うと少し怖い。
セレビィならそれぐらい考慮してくれるだろうが、念の為ヤグルマの森の奥地でセレビィに頼んだ。

セレビィはそれに応えてくれた。

トウコたちは光に包まれ、眩しさで目を閉じ――

・・・

セレビィの光がほどけた瞬間、空気感がふっと変わったのを実感する。

見渡せば、見慣れた静かな森とは違う、まるで異世界に来たかのような感覚に苛まれる。

「ここが……過去のイッシュ……のヤグルマの森？」

セレビィはまるで答えるかのように小さく鳴き、トウコの肩に寄り添った。

風がやけに澄んでいて、時間そのものがひとつ深呼吸したようだった。

そんな時、木陰の向こうから、乾いた杖の音がした。

乾いた茂みにコツ、コツ、と不規則に響く音が、どこか痛々しい。

「……？」

気になって覗き込むと、少年がひとり。
年の頃はトウコより少し上くらいだろうか。
ただ、身長はかなり高い。

Nと似たような緑色の髪をしているが、明らかにNではない。

トウコは横で浮いてるセレビィを不安げに横目で見るが、セレビィはじっとこちらを見るだけだ。

視線をその人に戻し、まじまじと姿を観察する。
その人の身体はあまりにも弱々しい。
右目と右腕に厚い包帯。
右脚を庇いながら松葉杖をつく姿は、痛みが染みついているようだった。

「大丈夫……？」

思わず駆け寄ると、その人はビクリと肩を揺らした。

鋭い片目が鋭く光り、まるで敵を見るような視線を向けてくる。

「……誰ですかアナタ。ボクに触らないでください」

「えっ……あ、ごめん。でも怪我してるみたいだから……」

「見れば分かるでしょう」

最後の言葉だけ小さく震えていた。
強がりなのが、すぐにわかる。

でもこの人…どこかで…？

「無理しないほうがいいよ。手、貸すから」

その人は無言でそっぽを向き、松葉杖をつき直した。
けれど一歩踏み出した瞬間、痛みが走ったのか体がガクンと傾く。

「っ！」

「危ないっ！」

反射的に彼の腕を支える。
驚いたようにその人が見上げてくる。瞳の奥には、怯えと悔しさと、ほんの少しの安堵が混ざっていた。

「……何故助けるのです」

「助けるのに、理由なんていらないよ」

「意味がわかりません。誰もそんなことしませんよ」

その言葉を聞いた瞬間、その人のことが放っておけなくなってしまった。

「……じゃあ、今日からはわたしがするね。歩く練習。ゆっくりでいいから！」

その人は、しばらく黙ってこちらを見つめていた。
拒絶とも警戒ともつかない沈黙。
けれど、その目の奥には、どこか疲れと戸惑いが揺れている気がした。
やがて彼はふっと視線を落とす。
ほんのわずかに肩の力が抜けたような仕草で。

「……勝手にすればいいです」

その声音は冷たかったはずなのに、不思議と棘を感じなかった。
むしろ、どうすればいいのか分からない不器用さが滲んでいて、トウコは思わず笑みを漏らす。

歩き出した彼は、足元がおぼつかず、何度も小さくよろめいた。
そのたびに悔しげに眉間にしわが寄る。誇りが強い人なのだと分かった。

「……痛い？」

思わず声をかけると、彼はむっとしたように口を引き結ぶ。

「痛さの範疇に入りません……！」

「無理しなくていいんだよ」

「ボクは、人に支えられるほど弱くはないのです……！」

その呟きは、先ほどまでの反抗とは違い、静かで、大人びていて。
誰かに守られることを恐れるような響きがあった。

「……わたしだって弱い時はある。でも、弱いからって誰かに支えられるのは、悪いことじゃないよ」

彼は何も言い返さなかった。
ただ、ほんの一瞬だけ、足を踏み出す動きが和らいだ気がした。
少し歩いたところで、トウコは勇気を出して口を開く。

「そうだ！名前、聞いていい？私はトウコ」

彼はゆっくりとトウコの方を向いた。
その瞳には、まだ警戒心が残っている。しかし不思議と逃げようとはしない。

「……ボクの名はゲーチスです。ハルモニア家のゲーチス」

「！！」

この人…カラクサで演説し、ヒウンでベルのムンちゃんを返していた…ゲーチス？
ということはプラズマ団の偉い人…ということになる。

(……もしかして、セレビィがわたしをこの人の元に連れてきたのは、Nよりもこの人を説得した方が良いから…？)

森の中にひっそりと佇む木屋の前まで、トウコは過去のゲーチスを見守りながらついていった。
やがて木屋に入るのを見届け、トウコは和やかに笑みを浮かべる。

「……ゲーチス、また来るよ。絶対に」

「……アナタ、先程会ったばかりなのに随分と馴れ馴れしいですね。必要ありません」

強がりで、真っ直ぐに感情をむき出しにするゲーチス。

でも……必ずこの人を改心させてみせる。
そうすればきっと、現代が変わるはず。