朝の駅前は、ガラルらしい澄んだ風が吹いていた。
巨大な駅舎のガラス越しに差す光が、やわらかく照らしている。

ホームへ向かう少し手前。
バトルタワーの服装のダンデさんがこちらに歩いてきた。

「やぁ、二人とも！……本当に行ってしまうんだな」

いつもの明るさを保ってはいるけれど、目元には名残惜しさが滲んでいるように感じる。

フラダリさんは軽く頭を下げ、いつもの丁寧な声音で応じた。

「これまで大変お世話になりました、ダンデさん。ガラルは、実にしっかりした地方でした。ジムリーダーの方々も優秀で、今のマクロコスモスも力強い企業……この地方に不安はありません」

「ははっ、それを聞けて安心したよ！」

ダンデさんは白い歯を見せて笑う。
そして、ふと真剣な目になる。

「二人の力は、本当に大きかった。他所から来たということを感じさせないほど、人を惹きつける何かが2人にはあるんだろう！」

「そんな……！」

私は思わず手を振ったけれど、ダンデさんは首を横に振った。

「セイカ、胸を張っていい！きみは間違いなくガラルのポケモンバトルを盛り上げた選手の1人だ」

胸の奥がじんわりと熱くなる。

「マクロコスモスも今、慈善活動のプロジェクトをいくつも進めてる。君たちの働きに刺激を受けたスタッフもいたらしいぜ！…おっと、これはコンプライアンスに引っかかるかな」

口元で人差し指を立てるダンデさんを見て、フラダリさんの横顔が少しだけ柔らかくなる。

「それは何よりです。人々を救う意志が力になるのなら、こんなに嬉しいことはありません」

ダンデさんは頷くと、私に目を向けた。

「セイカ、きみもフラダリさんと一緒にミアレに戻るんだな？」

「……はい。フラダリさんが“はねやすめも必要だ”って言ってくれて……」

隣でフラダリさんが穏やかに頷く。

「セイカさんが安心して戻れる場所に、きちんと一度帰るべきだと思いました。一度、大切にしてきた友人たちに、会ってほしいのです」

その言葉に胸が温かくなる。
……この人はいつも、私のことを気にかけてくれる。

ダンデさんは、そんな私たちを見て満足げに微笑んだ。

「うん、いい顔をしてるな！二人とも。また機会があれば是非ガラルに来てくれ。いつでも歓迎するぜ！」

電車に乗り込み、発車するタイミングでダンデさんは片方の腕を天高く突き上げた。

「元チャンピオンのサービスだ！最高の旅路を祈ってるぜ！！」

ーー輝かしい、リザードンポーズ。

朝の光の中で、彼の影が力強く伸びる。

私とフラダリさんは顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。

「……帰りましょうか、セイカさん」

「はい、フラダリさん！」

こうして、ガラルをあとにして――
私たちは一度、ミアレへ帰ることになった。

第二の故郷、あの懐かしい街で、もう一度「ただいま」を言うために…。