数日後。
静かな朝日が差していた。

借宿の部屋で、私はソファの片側に座っているフラダリさんの横に、遠慮なくすとんと座った。

「もう風邪は大丈夫のようですね」

「はい！」

そう笑って、彼の肩に頭を預ける。

以前の私なら絶対にできなかったこと。
でも、今はもう迷いなんてなかった。

この人を好きになっていい。
この人に寄りかかっていい。

フラダリさんはもう私を拒むことはない。
至近距離で、私に微笑みかけてくれる。

私は少し調子に乗って、フラダリさんの片腕に自分の腕を絡ませる。
彼は一瞬だけ目を瞬かせたけれど、すぐに肩の力をそっと抜いて、絡めた私の腕に自分の手を添えてくれた。

その触れ方があまりにも丁寧で、胸の奥がじんわり熱くなる。

「…随分と大胆ですね、セイカさん」

「えへへ、だってずっと夢だったんです」

彼は照れたように苦笑しながらも、逃げず、むしろ受け止めるように体の向きを少しこちらへ寄せた。

「きみの気が済むまで、触れて良いですよ」

その言葉だけで、また心がふわっと浮く。

「ふふ、じゃあ…お願いも聞いてくれますか？」

「私が叶えられることなら」

そう言われて、私は今までのフラダリさんとの会話を思い返していた。

「…その…好きって言って欲しいです」

「…言ったこと、ありませんでしたっけ」

「…な、ないんですよ…」

そう、似たような言葉は何度も言われた。
でも直球で好意を伝えられたことはまだ無かった。

「それは失礼しました」

フラダリさんは私に向かって真っ直ぐに見つめる。
その嫋やかな仕草、優しげな眼差し。
目を背けたくなるほど大好きな人。

やがて顔を私の耳元に持っていき、低く囁いた。

「セイカさん、愛しています」

それは、最大級の愛の言葉だった。
何故か思考が一瞬停止して、言葉の意味を理解して、途端に自分の顔が赤面していくのが分かる。

「…可愛い反応ですね。もっと言いましょうか？」

「わ…わかりました…っ…もっ…大丈夫です…」

思っていた以上に今の自分には少々刺激が、いや、破壊力が強すぎる。

だが、フラダリさんは珍しく、やけに積極的になってしまった。

「本当にきみは愛くるしいです…全部私のものですからね」

「フ、フラダリさん…！？あの…嬉しいんですけどこれ以上言われると…」

「言われると…どうなってしまいますか？」

それは…その…
全部を捧げたくなるというか…

でももしそんなこと言ったら…

言ったら…？

どうなっちゃうの…？

勝手に赤面が酷くなっていく。

もじもじしていると、不意にフラダリさんが人差し指を私の唇に当てる。

「…考えていないわけじゃないですよ。でも徐々に、ですからね。今は…ここまで」

そう言って口付けをしてくれた。

…正直、理性がふっ飛びそうだった。

「かっ…買い出し！行きましょう！もう夕方なので…！」

慌てて話題を切り替える。
そんな私を見て、フラダリさんは余裕のある大人な笑みを向けた。

・・・

夕方のナックルシティの街並みの上を、一匹のビビヨンが軽やかに舞う。

夕日を浴びた桃色の羽は、まるでピンクダイヤモンドを散りばめたかのように輝いている。
その羽の模様は希少かつ見事で、街を行き交うガラルの人々の目を引いていた。

「ねぇ見て！ビビヨンだ！キレイ！」

「ガラルじゃ滅多に見ないよな…」

私はそんな周囲の反応に少し照れながら笑い、フラダリさんの横を歩く。
フラダリさんは右目を細め、ビビヨンの優雅な舞いを見つめた。

「セイカさんのビビヨンは、とても大切にされてきたのですね」

その声には、言葉にしきれない感情が滲んでいた。

「はい。小さい頃からずっと一緒にいます」

ビビヨンは、その言葉が嬉しい様子でふわりと私の側に舞い降りた。

「この子がまだコフキムシだったとき…弱って倒れてたんです。それを捕まえたんですよ」

フラダリさんのまつげが、かすかに震えた気がした。

「私はコフキムシを助けたくて…でも大人の人に助けを呼べなくて、泣いてたんです。そしたらーー」

風がそよぎ、ビビヨンが羽を広げる。
その瞬間、羽の模様が夕日に照らされ、桃色の光が周囲に広がった。

「男の人が、声をかけてくれました」

「…男の人？」

「はい。ちょっと怖そうで、でも凄くカッコよくて…優しい人でした」

「…その人は…？」

「…ずっと探してました。実はミアレに旅行に来たのも、その人を探すのを踏まえていて…私、やっと再会できたんです」

そこまで話すと、フラダリさんは少し険しい顔つきになった。

「…もしかして、その人はセイカさんの初恋の方とか、でしょうか」

…予想通り、フラダリさんはその時の記憶がない。
でも良いんだ。私もビビヨンも分かってるから。

それにフラダリさんには申し訳ないけど、さっきのからかいの仕返しをしたい。
そんないたずらごころが芽生えた。

「ふふ、今思えばそうだったかもしれません」

「…そうですか…少しだけ、嫉妬してしまいますね」

私は、フラダリさんの顔を覗き込むようにして微笑んだ。

「過去の自分に嫉妬しちゃったんですか？」

「……え？」

フラダリさんは固まってしまった。

「ふふ、すみません。でも妬いてるフラダリさんが可愛くて…！」

フラダリさんは相変わらずぽかんとしている。

「その時助けてくれたのは、赤い髪をしていた頃の過去のフラダリさんですよ。このボールはその時に貴方から貰ったんです」

そう、これは私とフラダリさんの最初の絆の証だ。

フラダリさんは目を丸くしてまじまじと、ビビヨンのモンスターボールを見つめた。

彼はやがて記憶の奥底を探るように目を閉じたが、記憶喪失の壁は彼の意識を静かに遮ったようだ。

「……すみません。私はその時の記憶を…持っていません」

フラダリさんは頭を抱え、下を向く。

「セイカさんと私にとっての最初の大切な思い出の筈なのに…何も思い出せない自分が…不甲斐ない…」

そんな様子のフラダリさんを見て、私は首を振る。

「とんでもないです。初恋の人にまた会えて、しかもこんなに大切にしてくれて一緒に過ごせて…幸せすぎますよ」

「……そう、ですか」

フラダリさんの声がかすかに震えていた。

「過去の私は罪しかないものだと思っていました…まさか…こんな大切な方との…」

そう言うとフラダリさんは私を抱きしめた。

「ちょっ…！？フラダリさん…ひ、人前ですって…」

嬉しい反面恥ずかしい。
でも、フラダリさんは全く離してくれない。

「…からかいましたね」

「…はい…」

「全く…本当に動揺してしまったんですよ。帰ったらまた、囁かなくてはいけませんね」

「…ほ、本当にごめんなさ…いや…でもちょっとだけ…」

ビビヨンもまた、からかうように羽をきらめかせた。