※ロー視点

「コラさんの…子供だと！？」

その言葉が耳に入った瞬間、脳裏で錯綜とした感情が過ぎる。
おれの知る限り、そんな話は聞いたことがない。

「ああ…私もつい最近まで知らなかった…」

センゴクの声は穏やかだ。

「…こんな場所を嗅ぎつけてまで何を話すかと思えば…その情報、本当だろうな！？」

センゴクはおかきを食べる手を止め、落ち着いた様子で話し始める。

「先日、ロシナンテと共に育った女性の元海兵から連絡があった。名はトウカ…」

おれはその話を聞きながら帽子を目深に被り直す。

「ファミリーに潜入したてのロシナンテと同時期、彼女は別の任務を執行中だった。だがその最中に妊娠が発覚し、一時産休を取得。そして産まれたのがロシナンテの子だ。もっとも、ロシナンテ自身もその事実を知らなかったかもしれんが…」

そういうことか…信じられないが…センゴクの話だ。偽りはないだろう。

「トウカさん、か…」

「…ああ、復帰後の彼女の強い要望でドンキホーテ海賊団への潜入任務を任せた。私情を挟むようだが、孤独に先入していたロシナンテには、気の許せる仲間が必要だと思ってな」

そう…当時コラさんと共におれの病気を治すため、各地を回ってくれた人がもう1人居た。
思い出が…あの頃のことが、鮮明に蘇ってくる。

「トウカさん…あの人もおれの恩人だ。剣を教えてくれた。…それに、コラさんとよく一緒に連れ回された」

「やはりそうだったか。お前たちはミニオン島のあの時…散り散りになったんだな」

「ああ…トウカさんも無事に逃げてくれたか。…だが、あの2人に子供がいるなんて、考えたこともなかった…」

センゴクはゆっくりとうなずき、次の言葉を口にした。

「それで本題だが…その子が病気を患っていると聞いた」

息が詰まるような感覚が襲い、思わず立ち上がる。

「出来ることならお前の力で治してやって欲し…って何処へ行く気だロー！」

おれはセンゴクの声を背に受けながら、足を止めずに潜水艇へ向かって歩き出す。

「コラさんの子供の場所に決まっている。住所はどこだ」

「ちと遠いぞ。ロンメル王国という国の…ってまだ話は終わってないぞ、ロー！」

「速い方が良い」

「全く…せめて詳細な住所を聞いてから向かってくれ…」

センゴクは半ばあきれた様子で、手元の紙にペンを走らせた。

「表通りの一角に住んでいる。詳しい住所はここだ…最近まで元気だったそうだが、突然体調を崩し、肺炎の症状に悩まされている。現地の医者も手をこまねいている状態だ」

「肺炎…」

「さらに重病が見つかってもおかしくはない。…ロシナンテは私が実の息子のように育てた。私はその血が続いていることが嬉しい。…頼む、海軍の私が頼むのもなんだが、お前が診てやってくれ」

「ああ…」

短く答え、センゴクから住所の書かれた紙を受け取ると、おれはすぐに潜水艇に乗り込んだ。

深く潜る潜水艇の中、おれの心は混乱していた。
コラさん…あの人が俺に与えた影響は計り知れない…。
命を懸けて俺を守ってくれたあの恩は感謝してもしきれない。

「キャプテン、出発準備が整ったよ！」

ベポの声に我に返る。

「よし、ロンメル王国へ向かう。急げ」

船は静かに海中に沈み、おれたちは目的地へと向かって進み始めた。