「おーい、」

「あ、今行く！」


名前を呼ばれる前に、図書委員長クンに返事をした。

同じクラスの友達にさよならの挨拶をし、委員長クンと一緒に玄関へ向かう。



今日の放課後は、とある男子と本屋さんに行くことになっている。

図書委員会の委員長である彼と、副委員長であるわたしの二人きり。

しかし、これはデートとかではない。れっきとした図書委員活動だ。


「委員のみんなが薦めた本、残ってるかな」

「残ってるといいけどな」

「売れてる本ばっかりだったからね」


我が学校の図書委員会では、図書委員推薦の本を選定し学校に入れる活動がある。

その本がまた、個人の趣味にはしっていたり（ギャグならいい、エログロ系のときはさすがにびびった）、タイトルが上品だと思えば下品な漫画だったりするので、実際に本屋さんで確認する必要があるのだ。

委員が本を持っていれば借りることができるが、最近はデジタル化が加速しているため、本ではなくデータＤＬすることで、媒体がないことが多い。

そのため、「なら一気に確認するか」ということで、本屋さんに行く必要があるのだ。

ちなみに炭治郎には事前通告済みなので、校門にはいなかった。

通告といっても「今日は委員会活動なので一緒に帰れません」しか伝えてないけど……


「（――って、何でわたしうしろめたさ感じてるの？）」


炭治郎が校門にいなかったことにもホッとした。

まるで見られたらどうしよう、と心配していたかのようだ。

…………ま、まさか。


「いやいやいや！！」

「えっ？！」

「あ、ごめん、何でもない」


思わず口にし、相手を驚かせてしまった。

互いに苦笑いする。すみません委員長クン、仕事モードに切り替えます。



＊



遠くの本屋まで行くのもナンセンスなので、近所の商店街にやってきた。

ここの商店街はいろんなお店があり、活気があふれている。

本屋も数軒はあるので、はしごも可能だ。

――なのだが、今日の商店街は特に人が多い。


「えっと、何この人混み」

「あー、これだ」


委員長クンがスマホで調べてくれたところ、セールがあちこちで開かれているのだそう。それで主婦や家族連れが多いのか。

今日は金曜だし、これから飲食店に入る客も増えてくるはずだ。

気をつけないと体がぶつかりそうなくらい密集しているが、ここで別の場所に移るわけにもいかない。

二人同時に顔を見あわせ、商店街に一歩足を踏み入れた。





＊





１時間半後。

見つかった図書、見つからなかった図書をわけ、次の本屋に行き……を２回行い、何とかコンプリートした。

やはり、学校図書として判断できないものがいくつかあったので、実際に見れてよかった。


「まあ個人の趣味ならいいんだけど」

「そうだな。悪いけど、あと頼めるか？」

「うん、いいよ」


あと、というのは、手書きメモした書類を、パソコンを使ってまとめ直す作業だ。

委員長クンはこれから塾であり、この作業は前々から頼まれていたことだが、再度依頼してくれる姿に実直さを感じる。


「いつもごめんな」

「いいって！　そのかわり、テスト前勉強また頼むね、委員長」

「それなら任せて」


笑って返すと、委員長クンは安堵した笑顔を浮かべた。

やさしい人だなー。



＊



委員長クンと商店街の入り口でわかれ、帰路につく。



――正直に言うと、ドキドキしていた。



それは委員長クンにではなく、炭治郎に、だ。


「（あれ、見られてなくて、よかったー！！）」


人混みで歩くのが下手だったわたしは、人にぶつかったときによろめいてしまった。

そのとき、後ろを歩いていた委員長クンがとっさに抱きかかえてくれたのだ。

よこしまな気持ちがない彼は、「アッゴメン！」とすぐ離してくれた。



このとき、わたしは勝手に汗が流れた。



炭治郎に見られたらどうしよう、という気持ちになったのだ。



なんで思ったのかはわからない、けど、なんだか心のどこかで、炭治郎を基準に決めてしまっている自分がいるのはたしかだ。


「まあ、考えすぎか……」


きっと毎朝と毎夕、ともに行動をしているせいで、炭治郎の好き好きオーラがわたしを侵食しているんだろう。

でもわたしと炭治郎は付き合ってないし、あのアクシデントは不可抗力だし、うしろめたさを感じる必要はない。

って、どんだけ自分に言い訳してんの。


「あ、着いた」


自宅ってこんなに近かったっけ。それだけ考え事してたのか、わたし。

両親は今日も残業だ。師走の時期だからしょうがない。

今の時期、陽が落ちるのが早いため、手元に明かりがないと鍵穴に鍵が入らない。

スマホのライト機能をつける。

そして家の鍵を取り出し、ドアの鍵穴に近づけた。



ガチャ。



「え？」


何も考える間もなく、開いた先の奥からのびた手に、引きずり込まれた。










妄想は現実になるものだ
手元から離れたスマホが、外に落ちていった。