「はぁぁ……」

「どうしたんですかィ、ななし先生」


ため息もつきたくなる理由の源が、向かいの席で心配そうに眉をひそめる。

いや、きみだから。わたしを困らせてるの。


「まさか教師内でイジメがあったんじゃあ……」

「そんなことあるわけないでしょ。どうして、わたしがここにいるのか全然わからないの！」


電球色のライトがシャンデリアに吊され、床から螺旋階段まで柔らかいカーペットがしいてある。

ショーウィンドウには、純白のウェディングドレス。

そう。

放課後 沖田くんに強制連行されて、到着した所は結婚式場だった。


「そいつァ簡単な話でィ。俺が連れて来た」

「そういう話じゃないから、誰もそんな答え求めてないから」


全く、積もる話があるとか言って、結局悪ふざけか。

大方新任教師をからかってやろうなんて魂胆だろう。

ソファに身を沈めるわたしとは対照的に、彼は身を乗り出した。


「それで、いつにしやすかィ？」

「……何を？」

「すっとぼけても無駄でさァ。俺らの式の日取りに決まってんでしょう」

「すみません、お断りします」


即答して頭を下げる。

きっとこの後「チェッつまんねぇ」とか、とにかく彼の本性が出るはずだ。

こうべを垂れながらそう思ったんだけど、いつまで経っても沖田くんの声がしない。というか、動きがない。

痺れを切らしたわたしは、ゆっくりと顔を上げて、


「！？(え゛え゛え゛！！)」


愕然とした。

沖田くんは暗い表情で、今にも泣きそうだったのだ。


「……なんでですかィ？」

「え、…だ、だって……」


さっきまでは強い口調も平気だったのに、今の弱々しい沖田くんにはそんなことができない。

そっちのジョークなのに、なんでそんなに悲しむの？！慌てるわたしを、沖田くんはジッと見つめる。


「俺のどこが嫌いなんです？　言ってくだせェ、すぐに直しやすから」

「いや、あのね、そういうんじゃないよ…うん」


できるだけ沖田くんを刺激しないように、戸惑いながらも話した。


「わたしは今日初めて沖田くんに会ったの。それなのに、沖田くんが運命とか結婚とか言い出すからビックリしちゃって…。だから素直に受け入れることができないんだよ」


わかった？と尋ねる。正直これで駄々をこねられたら怒るしかない。ドキドキしながら相手の様子を窺う。

一拍おいて、沖田くんはコクリと頷いてくれた。それにホッとし、良かったぁと息をつく。


「すいやせんでした。急にこんな話しちまって」

「ううん、大丈夫」

「でも先生、これだけは信じてくだせェ。ななし先生は、俺と結婚する運命ってことを」


わたしに反論を言わせないように間髪いれず、沖田くんが続けて言い放つ。


「昔、とある占い師から教えてもらったんでさァ。運命となる人の、名前と誕生日と血液型と出身地を」

「……それが、わたしだったの？」


黙って首肯する沖田くん。

まさか、と疑うわたしを察したのか、学生鞄に手を突っ込むと一枚の紙を取り出した。

正方形で、四つに折り畳まれたそれはやけに古くさく、何度も開いて折ってを繰り返していたのがわかるくらい、折り目がきっちりついている。


「この紙は、ガキん時に占い師からもらいやした。この相手は必ず俺の前に現れるから、持っとけって」

「……沖田くんて、占い好きなんだ」

「まぁ、暇つぶしにやって、なんとなく持ち歩いてたんで……。けど新任の…アンタの名前を、たまたま掲示板で見た時は、心臓が止まりそうになりやした」

「え…」


この高校は、新しく入ってきた先生は紙で紹介されるだけた。その用紙は各クラスに配布され、教室の掲示板に貼り付けられる。

沖田くんの笑みにつられることはなく、わたしは少し緊張した。

も、もしかして、一致してたとか…？！


「そうだ。これ、読んでみてくだせェ」


沖田くんはわたしの心を見透かしたように、紙をスッと差し出した。

一瞬躊躇したものの、結局好奇心に負けてそれを受け取る。

パラ、パラと四つ折りの紙を開いていき、わたしの目に筆文字が飛び込んできた。


「！！！」


名前。

誕生日。

血液型。

出身地。


「そ…んな…！」


全ての項目が、わたしに当てはまっていた。

それを事実として認めた瞬間、本能的に鳥肌がたつ。

この紙に記された予言が当たったからというのもある。

しかしそれより恐ろしかったのは、沖田くんが、本気で、わたしを運命の人だと言い張っていることだった。

わたしの内面や人間性を全く知らないのに。まるでそれ以外には興味がないような…。


「沖田くんは、名前から出身地まで全部あえば誰でもいいの？」


きつい口調で責めると、沖田くんはきょとんとした。


「何言ってんでさァ。世界の隅っこで息する俺の前に現れて、これに全部該当する人間は、この世にななし先生しかいやせんぜ」

「……」

「これは運命以外に考えられねェ」


嘘だ。

たまたま、あの高校に入っただけで。

それだけで、いきなりわたしの未来が決まってしまうなんて。

しかしわたしがどれだけ否定しようとも、沖田くんは全て「運命だから」で片付けるだろう。

たとえわたしが、沖田くんを拒否したくても。


「ななし」


名前を呼び捨てにされ、キッとして前を見ると、不気味なくらい笑顔の沖田くんが手をのばしていた。


「よろしく」


絶対、逃がさねェ。

隠れて呟いた言葉は、わたしの耳にはっきり届いた。





fatalism</big>