「うわー…誰もいない」


　どうしてだか、今夜はなかなか眠くならない。しかし部屋のベッドでじっとしていても退屈なので、静かに部屋を出た。そしてたどり着いた戦艦の甲板から、宇宙を眺める。甲板といってもここは宇宙なので、酸素を失わせないように一面ガラス張りの仕様となっている。

　いつ見ても、真っ暗な闇。

　そこに輝くのは、小さな小さな、それこそちりのように散らばっている、星たち。そんな中、さっきまでわたしがいた地球が、目立つようにして浮いている。全体的に青いけど、宇宙の闇にとけこむことなく、輝いていた。


「相変わらず、きれー…」


　思わず呟く。

　春雨の戦艦から何度も地球は見下ろしたことはあるけど、見飽きない。

　じっと見つめていると、カツカツと特徴的な靴音がした。


「ななし」

「神威さん」


　振り返れば、やはり神威さんだった。

　今日はちょっと強い天人と戦えたから、機嫌がよさそうだ。


「部屋にいってもいないから、びっくりしたよ」

「すみません、散歩してました」

「うん、別にいいよ。多分この後、アンタのほうが怒るだろうし」

「…はい？」

「何見てたの？」


　見事にスルーされ（わかってたけどね！　やっぱむかつく！）神威さんはわたしの隣に立った。そしてキョロキョロと宇宙を見回す。


「なんだ、何もないじゃないか」


　がっかりしたような口調の神威さんにはわからないだろう。宇宙を眺めるだけで感傷的になるというか、こう、ロマンチックな感覚にひたることができる、人種がいるということを。

　ま、花より団子の神威さんには到底理解しがたいことだろうから、いちいち説明する気にはならないけど。


「そういえば何かあったんですか？」

「いや、ないよ。ななしがいないから探しただけ」

「そうですか…」


　アンタはわたしの保護者か、と突っ込みたくなる。でも相手は団長だ、つまりわたしの上司よりもっと上なわけで、我慢、我慢。というか単に生意気な口きいて殺されるのがおっかない。


「まあ、ななしが変なことしてなかったから良かったよ」

「変なことって…わたしそんなことした覚えもないですけど」

「ふーん………」


　怪しげな微笑みをして（あ、やばいかも）神威さんはわたしの外側の肩をつかみ、引き寄せた。密着することで、自然と神威さんの声が聞き取りやすい位置になる。

　そんな中、神威さんはわざわざ小声で囁いた。


「俺以外の前で、あんな顔しないでね」

「え？　…あんな顔って…」

「あと、俺に隠れて男と喋ったら……………酷いよ」


　何が、なんて聞いたらそれこそ最期だ。いけない扉を開けてしまう気がする。

　真っ青になりながら、わたしはコクコクと頷く。そんな情けない返しに満足したのか、クスクス笑いながらわたしの肩に回していた手を離した。


「明日は、前話した星に行くから。今日は早く寝なよ」


　おやすみ、と片手をひらひら振りながら、神威さんは甲板を去っていく。

　その後ろ姿が見えなくなるまで見届けると、今更になって眠気がおそってきた。ううん、ちょうどよく緊張したからかな。あくびをしながら自分の部屋に戻って、


　絶句した。


「………！？」


　ベッドに敷いたシーツ、その上にかかっていた毛布が、それはもうグチャグチャに乱れていて、棚の上にあった小物は全部床に落ちているし、とりあえず「空き巣に入られたんだなこれは」と納得できるくらいの荒らしよう。

　おまけにわたしの足もとには、こっそりかくしておいたお菓子の箱が転がっている。拾ってみると非常に軽く、中身だけ頂戴されて箱自体はグシャグシャにつぶされていた。



　もう、辞めたいんだけど。










ねぇ君のそれは天然？


（宇宙を眺めている恍惚の表情が、

　あまりにも妖美すぎた）



なんとも子供っぽい団長。