憎い憎い、妬ましい、羨ましい。

　おかしい、いつもならこんな感情胸に抱くことなんてないのに。


「ぐ…ッ！」

「苦しい？」


　ななしほど細くはない、首周り。俺の片手じゃひとつかみはできないけど、ちょっと力を加えるだけで相手の顔は苦痛に歪む。

　その顔を眺めても、俺の心はスッキリしない。


「ねえ、苦しい？」

「……！！」

「苦しいかって聞いてんだよ」


　理不尽なほどの問い詰めに、相手はなんら抵抗する様子もなく、必死にガクガクと顔を上下に振った。そのうち口からよだれも出てきて俺の手にかかりそうだったし、足音が近づいてきたのでしょうがなしに離してやった。


「ガッハ…アッハァー、ハァー、ハァー」


　大の男が二足歩行もできず、脱力したように地面に倒れ伏す。それから手足を突き出して立とうとしてるんだけど、呼吸が乱れて片手がどうしてものどから離れない。結局立ち上がることはできなかった。


「なっさけないなァ」


　それで、アンタはよく笑ってもらえるね。

　俺よりもたくさん たくさん たくさん たくさん、あいつに微笑んでもらえるんだね。


「むいさーん…かむいさーん」

「お」


　ななしの声が聞こえてきた途端、ふわっと気分が軽くなった、気がした。角を曲がって姿を見せたななしの顔は、相変わらず間の抜けたもの。

　はじめに俺を見つけてパタパタと近づいた足音が、しかし地面に倒れる男を見て止まった。


「…え…」


　信じられないという目つきで、現状を必死に理解しようと黙り込むななしが面白くて、ついニコッと笑ってしまう。

　なんでかな、ななしが笑ってくれない。


「…##NAME2##、くん」


　俺の名前、呼んでくれない。


「##NAME2##くんっ、」


　俺より、弱い男に駆け寄るななし。

　ねえ、俺が見えてる？

　無視してるんだ？　ななしのくせに。


「大丈夫？　どうしたの、いったい！？」

「し…らねェ…。団長に呼ばれて…！！」

「え？」

「うん、俺が呼んだんだよ」


　そこでようやくななしの目に、俺が映る。それを理解した刹那ぞわりとした。今ななしは俺だけを見ているんだ。そう思うとなんともいえない快感と喜びが体中を走り、気分が高揚せざるをえない。

　しかし、ななしは俺とは対照的な表情だった。


「…どうして##NAME2##くんを呼んで、こんなことになってるんですか？」

「どうして、って」


　………変なの。今までこんなななし、見たことないや。

　顔をこれ以上ないくらいにこわばらせて、俺を睨みつけて。

　どうして震えてるくせに、そいつをかばってまで俺に立ち向かってんだろう。

　弱いくせに。

　俺に敵うわけがないと知っている上で、そいつを守る為に俺を敵対視するななしが、異常に腹立たしく、憎くなる。

　自然と声も低くなっていた。


「なんでって、わかるでしょ？　アンタがそいつにばかり笑いかけるから」

「…え…？」

「ただ同じ雑用係っていうだけで、大して力も強さもないそいつに、アンタが無防備にヘラヘラ笑ってくっつくから」


　殺してやろうと思ったんだ、と。

　他ならぬななしが聞いてきたんだから、素直にそう答えると、ななしの顔色がみるみる悪くなる。

　どうでもいいけど、這いつくばっている奴はどうして俺を見ないんだろう。

　ま、こうしてななしにかばわれてる時点で、弱い生き物。俺が本当に手を出すわけがない。弱い生き物には興味がないからね。


「でもやめとくよ？　そいつ殺したってなんにもならないし」

「……神威さん…」


　何を勘違いしたのか、ホッとしたように表情をゆるめるななし。

　……………。


「ななし」

「！　な、んでしょうか」

「そいつ、」


　人差し指を、つい、と男に向ける。

　どうしてだろう、ななしがホッとした理由が「俺が男を殺さないから」だと思ったらすごくむかついてきた。

　そうだ、そういえば俺、たとえ弱くても必ず殺す相手いるんだった。


「殺したら、俺だけ見てくれる？」


　ななしに近づく奴ら。全員。


「え？」


　有言実行しなくちゃ。

　突然の前言撤回に脳がついていけず、普通に小首をかしげるななしを通過して、素早く男の息の根を止めようと一歩動いた、


「おっとォ」

「！！」


　瞬間だった。いつの間にか背後に阿伏兎がいて、とどめをさそうとした手首をガッチリつかまれる。


「！！！！」


　ななしと男の目がこれ以上ないほどに見開かれ、俺と阿伏兎を交互に見やる。

　阿伏兎は一言、「未来の海賊王がこんなとこで何売ってんの」と眉をひそめた。何も売ってないよ、俺は。強いて言うなら死の押し売りか。


「……あーあー」


　阿伏兎のせいで、一瞬にしてやる気がなくなった。

　腕に込めた力を抜くと、わかったのか阿伏兎の手が離れる。

　いまだに体を震わす男を視界の端に捉えながら、ななしの手首を強く掴んだ。

　ぎゅうっと。ななしが痛みに顔をゆがめるまで。


「行くよ、ななし」

「…は、い」

「じゃーね、阿伏兎。…覚えてろよ？」

「げ」


　さあ、今日も任務だ。

　二人きりで頑張ろう。










ねえ、
どうしたら僕だけを見つめてくれますか
どうしたら僕だけに微笑んでくれますか
どうしたら僕のものになってくれますか
教えてください。








なんかそろそろヤバい神威さん。